Geschichte des Ballonfahrens

Die Geschichte des Ballonfahrens lässt sich auf einige wenige wichtige Daten zurückführen, und es lohnt sich, diese in chronologischer Reihenfolge zu lesen.

• 1709: Der Priester Bartolomeu de Gusmao ließ ein kleines Heißluftgerät an der Decke eines Palastes in Lissabon anheben, was der erste dokumentierte Heißluftaufstieg war. Die lange Vorgeschichte von Laternen und unmöglichen Luftschiffen liegt vor den Montgolfières.
• 4. Juni 1783: Die Brüder Montgolfier, Papierhersteller aus Annonay, ließen ihren ersten öffentlichen Ballon über den Stadtplatz steigen.
• 19. September 1783: Ein Schaf, eine Ente und ein Hahn überlebten acht Minuten über Versailles, während sie von Ludwig XVI. beobachtet wurden.
• 21. November 1783: Pilatre de Rozier und der Marquis d'Arlandes unternahmen den ersten bemannten freien Flug, etwa 25 Minuten lang über Paris. Das gesamte, unglaubliche Jahr ist in der Geschichte der Montgolfier-Brüder zusammengefasst.
• 1785: Blanchard und Jeffries überquerten am 7. Januar den Ärmelkanal; am 15. Juni starb Pilatre de Rozier bei dem Versuch, die Strecke in umgekehrter Richtung zurückzulegen – der erste tödliche Absturz in der Geschichte der Luftfahrt. Beide Flüge sind im Abschnitt Pioniere und Draufgänger zu finden.
• 1870-71: Während der preußischen Belagerung transportierten etwa 66 Ballons rund 2,5 Millionen Briefe aus Paris, was die erste groß angelegte Luftpost darstellte. Die Kriegsprotokolle findest du unter balloons at war.
• 22. Oktober 1960: Ed Yost flog eine aus Nylon gefertigte Hülle, die durch einen Propangasbrenner beheizt wurde, in Bruning, Nebraska. Und jedes Heißluftballon, mit dem du heute fliegen kannst, stammt von dieser Maschine ab. Der vollständige Bericht findest du unter 1960: die zweite Geburt.
• März 1999: Die Breitling Orbiter 3 umrundete mit Bertrand Piccard und Brian Jones die Welt nonstop in etwas weniger als 20 Tagen. Im Jahr 2016 schaffte es Fedor Konyukhov allein in etwa elf Tagen. Beide Flüge sind Teil von Rekorden und Abenteuern.

Achte auf die Lücken. Das Luftschiff ist das älteste Fluggerät und wird am häufigsten ausgemustert. Wasserstoff verdrängte innerhalb weniger Monate nach 1783 die Heißluftballone, Flugzeuge verdrängten danach alles ab 1903, und bis 1950 existierte das Ballonfahren kaum noch. Es kam immer wieder zurück, weil es immer wieder neue Einsatzgebiete fand: wissenschaftliche Forschung in großer Höhe, Beobachtungen im Krieg, dann Sport, und schließlich die Industrie für Ballonfahrten am frühen Morgen, die es heute prägt. Die Technik selbst birgt keine Geheimnisse; unser Leitfaden zur Funktionsweise von Heißluftballons erklärt sie Schritt für Schritt.

Achte auf die Struktur dieser Liste: ein Jahrhundert voller erster Erfolge, eine lange Phase von Kriegseinsätzen und Rekorden, gefolgt von einer modernen Wiedergeburt, die etwa gleich alt ist wie die Beatles. Im Folgenden sind die sechs Kapitel in der richtigen Reihenfolge aufgeführt. Jedes Kapitel steht für sich, also beginne dort, wo die Geschichte dich am meisten anspricht, und erwarte eine Besetzung, die noch skurriler ist als die Realität: fliegende Priester, eine Überquerung des Ärmelkanals ohne Hose und ein Schaf mit einem Künstlernamen.

Ein Detail, das du dir merken solltest: Das Luftschiff auf deinen Sonnenaufgangsbildern ist jünger als die Boeing 707. Was wie die älteste Maschine am Himmel aussieht, ist eine Erfindung aus dem Jahr 1960, die eine Silhouette aus dem 18. Jahrhundert trägt, und die Traditionen, die damit verbunden sind, von der Champagnerprobe bis zu den großen Festen, werden noch immer neu geschrieben.