Für sein erstes Jahrhundert war das Ballonfahren gleichermaßen Wissenschaft und Unterhaltung, und es belohnte seine Akteure mit Ruhm und Beerdigungen. Die ersten Flüge im Jahr 1783 eröffneten eine Grenze ohne Instrumente, ohne Wettervorhersagen und ohne Vergebung. Hier sind fünf Geschichten von dieser Grenze: ein Unterhalter, der seine Hose über den Ärmelkanal verlor, der erste Mensch, der im Flug starb, Napoleons Lieblings-Luftschiffer, ein Rekord, der bis ins nächste Jahrhundert bestand, und drei Schweden, die im arktischen Gebiet verschwanden.
Zwei Männer, ein Fernsehsender, keine Hosen
Am 7. Januar 1785 starteten der französische Luftschiffpionier Jean-Pierre Blanchard und der amerikanische Arzt John Jeffries, der die Reise finanzierte, von den Klippen von Dover, um den ersten Luftüberquerung des Ärmelkanals zu versuchen. Ihr Wasserstoffballon sank immer wieder in Richtung der Wellen, sodass die beiden Männer alles, was sie lösen konnten, herauswarfen: Ballast, Anker, die nutzlosen, flügelartigen Ruder und schließlich den größten Teil ihrer Kleidung. Jeffries' eigener Bericht besagt, dass Blanchards Hose ins Meer fiel. Sie erreichten die französische Küste und landeten in einem Wald in der Nähe von Guines, etwas im Landesinneren von Calais, halb nackt und berühmt. Der erste internationale Flug der Geschichte endete im Januar in einem Wald, und zwar nur in Unterwäsche.
Der erste Mensch, der bei einem Flug ums Leben kam
Jean-Francois Pilatre de Rozier, der Held des ersten bemannten Fluges, wollte die Straße von Calais überqueren, aber in die entgegengesetzte Richtung, von Frankreich nach England, entgegen dem vorherrschenden Wind. Seine Lösung war eine Hybridmaschine: eine Wasserstoffblase für den Auftrieb und ein Heißluftbereich darunter für die Steuerung. Am 15. Juni 1785 startete er mit Pierre Romain in der Nähe von Boulogne-sur-Mer. Ungefähr eine halbe Stunde später entleerte sich der Ballon plötzlich und stürzte in der Nähe von Wimereux ab, wobei beide Männer starben. Es war der erste tödliche Absturz in der Luftfahrtgeschichte, weniger als zwei Jahre nachdem die Luftfahrt überhaupt erst begann. Die Idee selbst war gut: moderne Hybridballons, die sowohl Gas als auch Heißluft nutzen, werden zu Ehren von ihm "Rozieres" genannt, und einer umrundete 1999 die Welt. Sie haben einen eigenen Eintrag unter den Arten von Ballons.
Napoleons Luftschiff
Sophie Blanchard, die Witwe von Jean-Pierre, war klein und schüchtern am Boden, aber unerschütterlich in der Luft. Sie war die erste Frau, die professionell flog, unternahm mehr als 60 Aufstiege, und Napoleon ernannte sie zur Aeronautin für die offiziellen Festlichkeiten. Nachdem das Empire gestürzt war, engagierte auch Louis XVIII sie. Ihre bekannteste Darbietung war der Nachtaufstieg: Sie stieg über Paris in einer Seilgondel auf, die kaum größer als ein Stuhl war, und zündete Feuerwerkskörper, die unter ihrem Wasserstoffballon befestigt waren. Am 6. Juli 1819, über den Tivoli-Gärten, entzündeten die Feuerwerkskörper aufgrund ausströmenden Gases. Der brennende Ballon stürzte auf ein Dach in der Rue de Provence, und Blanchard fiel auf die Straße – sie war die erste Frau, die bei einem Flugzeugunfall ums Leben kam. Paris finanzierte ihr Denkmal durch öffentliche Spenden.
Achtzehn Stunden bis zu einem anderen Land
In den 1830er Jahren gab es ruhigere Helden in diesem Beruf. Charles Green, ein Engländer, der den Einsatz von teurem Wasserstoff in Ballons durch günstiges Kohlegas ersetzte, unternahm im Laufe seiner langen Karriere hunderte Aufstiege und brachte seine Passagiere in Sicherheit, was in dieser Zeit selbst bemerkenswert war. Am 7. November 1836 startete er mit Robert Hollond und Thomas Monck Mason an Bord der riesigen "Royal Vauxhall" in den Vauxhall Gardens in London. Sie überquerten im Dunkeln den Ärmelkanal, aßen irgendwo über Belgien zu Abend und landeten am nächsten Morgen außerhalb von Weilburg, im deutschen Herzogtum Nassau: etwa 770 Kilometer in rund 18 Stunden. Dieser Distanzrekord hielt bis ins zwanzigste Jahrhundert. Das Ballonfahren lernte die Gewohnheiten, das Wetterverständnis und die Sicherheitsmargen, die den modernen Sicherheitsstandard ermöglichen.
Das Eis bewahrte die Fotos
Das letzte große Ballonabenteuer des Jahrhunderts war zugleich das traurigste. Am 11. Juli 1897 startete der schwedische Ingenieur S. A. Andree von der Insel Danes Island, Spitzbergen, mit Nils Strindberg und Knut Fraenkel. Sie hofften, mit dem Wasserstoffballon "Ornen", dem Adler, über den Nordpol treiben zu können. Beim Start wurden die meisten Steuerleinen verloren, und nach etwa 65 Stunden Nebel und Eis landete der Adler intakt, aber zerstört, auf dem Meereis. Die drei Männer zogen monatelang mit Schlitten über treibendes Eis und starben im Herbst 1897 auf der kargen Insel Kvitoya. Über sie war für 33 Jahre nichts mehr bekannt. Im Jahr 1930 entdeckte ein norwegisches Robbenfänger ihr letztes Lager: Tagebücher, Überreste und Strindbergs unbearbeitetes Filmmaterial. Die Negativfilme hatten ihr arktisches Grab überstanden, und die Welt konnte endlich den Adler auf dem Eis sehen, fotografiert von Männern, die das Jahr nicht überlebten.
Fliege in einer gemäßigteren Zeit
Heute fliegen die Ballontouren an ruhigen Morgenstunden, mit Wetterberichten, Funkgeräten und Versicherungen, und das Aufregendste an Bord ist die Aussicht. Finde die Jahreszeit und die Tageszeit, die die angenehmste Fahrt bieten.
Häufig gestellte Fragen für Pioniere und Abenteurer
Wer war die erste Frau, die bei einem Flugzeugunfall ums Leben kam?
Sophie Blanchard wurde am 6. Juli 1819 geboren. Während einer Nachtvorführung über den Tivoli-Gärten in Paris entzündeten ihre Feuerwerkskörper Gas, das aus ihrem Wasserstoffballon austrat. Der Ballon fing Feuer, stieß gegen ein Dach und sie stürzte in die Straße darunter.
Wann wurde der Ärmelkanal zum ersten Mal mit einem Luftballon überquert?
Am 7. Januar 1785 flogen Jean-Pierre Blanchard und John Jeffries von Dover zu einem Wald in der Nähe von Guines, und zwar in etwa zweieinhalb Stunden. Um nicht ins Meer zu fallen, warfen sie fast alles, was an Bord war, über Bord, einschließlich von Blanchards Hose.
Was ist mit der Andree-Polarexpedition passiert?
Der Ballon „Ornen“ wurde am 11. Juli 1897 von Svalbard aus gestartet und landete etwa 65 Stunden später auf dem Packeis. Andree, Strindberg und Fraenkel marschierten monatelang und starben auf der Insel Kvitøya. Ihre Überreste, Tagebücher und unentwickelte Fotografien wurden im Jahr 1930 gefunden.
Was war der längste Heißluftballonflug des 19. Jahrhunderts?
Im November 1836 startete Charles Green mit der "Royal Vauxhall" zusammen mit Robert Hollond und Thomas Monck Mason. Er legte eine Strecke von etwa 770 Kilometern von London nach Weilburg, im deutschen Herzogtum Nassau, in rund 18 Stunden zurück. Dieser Distanzrekord blieb bis ins 20. Jahrhundert bestehen.