Elf Jahre nach dem ersten Flug war der Ballon bereits eine Waffe. Zwischen 1794 und 1945 beobachtete er Schlachtfelder, transportierte eine Regierung über feindliche Linien, betrieb den weltweit ersten großflächigen Luftpostdienst und, in seiner letzten militärischen Aktion, transportierte er Bomben über einen Ozean mithilfe des Jetstreams. Diese Seite begleitet den Ballon in den Krieg, von Fleurus bis Oregon.
Ein Luftballon über dem Schlachtfeld
Am 26. Juni 1794, in der Schlacht von Fleurus, die heute in Belgien liegt, stiegen französische Offiziere in den mit Wasserstoff gefüllten Ballon "l'Entreprenant" auf und verbrachten Stunden über dem Schlachtfeld, wo sie die Bewegungen der feindlichen Truppen beobachteten und Berichte über ein Kabel hinab sandten. Es war das erste Mal, dass ein Beobachtungsballon während einer Schlacht eingesetzt wurde, und die Franzosen gewannen diesen Einsatz. Das Aerostatische Korps, das "l'Entreprenant" flog, gilt möglicherweise als die erste Luftstreitkraft in der Geschichte. Es wurde innerhalb eines Jahrzehnts aufgelöst, aber die Lehre überlebte es: von diesem Tag an erstreckte sich das strategisch wichtige Gelände auch nach oben.
Nachrichten vom Himmel
Die Idee kehrte immer dann zurück, wenn Armeen feststeckten. Während des amerikanischen Bürgerkriegs überzeugte der Wissenschaftler und Showman Thaddeus Lowe Abraham Lincoln davon, ein Ballontrupp der Unionsarmee zu unterstützen. Im Juni 1861 telegraphierte er dem Präsidenten direkt von seinem Ballon über Washington und beschrieb die Aussicht aus 150 Metern Höhe. In den nächsten zwei Jahren korrigierten Unionsartilleristen das Artilleriefeuer auf Ziele, die sie nicht sehen konnten, geleitet von einem Mann in einem Korb aus Weidwerk, an dem ein Telegrafenkabel befestigt war.
Die Fluggesellschaft, die aus einer sterbenden Stadt stammt
Das seltsamste Kapitel begann im Jahr 1870, als die preußische Armee Paris umzingelte und jede Straße, jede Eisenbahnlinie und jedes Telegrafenkabel unterbrach. Die Antwort der Stadt war, für vier Monate zum ersten Luftpostzentrum der Welt zu werden. Etwa <0x0000>66 Ballons verließen Paris und transportierten ungefähr 102 Passagiere, etwa 400 Brieftauben und rund 2,5 Millionen Briefe. Die großen Bahnhöfe, deren Züge nirgendwohin fuhren, verwandelten sich in Ballonfabriken: <0x0000>Hüllen wurden in den Hallen des Gare du Nord und des Gare d'Orleans genäht und lackiert, und Seeleute wurden als Piloten rekrutiert, weil sie allein mit den Ausrüstungen und den Höhen vertraut waren. Die Antworten kamen nur auf die eine mögliche Weise zurück, nämlich als mikroverfilmte Nachrichten, die von Brieftauben in die Stadt gebracht und dann von Angestellten projiziert und abgeschrieben wurden. Es war Luftpost im großen Stil, ein Jahrhundert vor den Fluggesellschaften.
Gambetta überfliegt den Feind
Am 7. Oktober 1870 stieg Leon Gambetta, der Innenminister, in die Ballonfahrt „Armand-Barbes“ auf den Höhen von Montmartre und überflog unter heftigem Beschuss die preußischen Linien, um den Krieg aus den Provinzen zu organisieren. Ein Minister, der eine belagerte Hauptstadt per Luftweg verließ, wurde zu einem der prägendsten Bilder des Jahrhunderts und wurde seitdem immer wieder gemalt und reproduziert. Nicht jede Flugreise verlief planmäßig. Am 24. November wurde die „Ville d'Orleans“ von einem falschen Wind erfasst, überquerte in der Nacht die Nordsee und landete in Norwegen, etwa 1.400 Kilometer von Paris entfernt. Die beiden Besatzungsmitglieder überlebten, und die Post erreichte schließlich ihre Adressen. Der Wind entscheidet; das hat sich nie geändert.
Das düstere zwanzigste Jahrhundert
Im Ersten Weltkrieg hingen an Leinen befestigte Wetterballons über jedem Frontabschnitt und leiteten die Artillerie. Ihre Beobachter waren die ersten Piloten, denen routinemäßig Fallschirme ausgegeben wurden, da "Ballonjäger" sie mit Brandgeschosse jagten. Im Zweiten Weltkrieg wurden die Ballons defensiv eingesetzt: Über London und anderen Städten schwebten Sperrballons, deren Stahlseile die Bomber zwangen, höher zu fliegen und ihre Zielgenauigkeit beeinträchtigten. Dann kam die seltsamste Waffe des Krieges. Von November 1944 bis April 1945 ließ Japan etwa 9.300 "Fu-Go"-Brandballons in den neu entdeckten Jetstream los, Papierkugeln, die mit Brand- und Sprengladungen bestückt waren und den Wind nutzen sollten, um nach Nordamerika zu gelangen. Einige hundert erreichten ihr Ziel. Am 5. Mai 1945 fand eine Gruppe, die ein Picknick machte, einen solchen Ballon im Wald in der Nähe von Bly, Oregon. Die Explosion tötete Elsie Mitchell und fünf Kinder, die einzigen Todesopfer durch feindliche Angriffe auf dem US-Festland während des gesamten Krieges. Derselbe Jetstream transportiert heute Rekordjäger, eine Geschichte, die wir unter den Rekorden und großen Abenteuern erzählen.
Der Wind entscheidet noch
Jede Geschichte auf dieser Seite drehte sich um das Wetter, und das gilt auch heute noch für das moderne Fliegen, allerdings ohne die Gewehre. Die ruhige Luft am frühen Morgen ist der Grund, warum Ballons bei Tagesanbruch starten.
FAQ: Ballons im Krieg
Wann wurde zum ersten Mal ein Luftballon im Kampf eingesetzt?
Am 26. Juni 1794, in der Schlacht von Fleurus, beobachteten französische Offiziere die Bewegungen des Gegners vom mit einem Seil befestigten Wasserstoffballon "l'Entreprenant" aus und meldeten ihre Beobachtungen über das Kabel weiter. Frankreich gewann die Schlacht.
Wie konnte während der Belagerung von Paris im Jahr 1870 Post die Stadt verlassen?
Mit Heißluftballons. Zwischen September 1870 und Januar 1871 verließen etwa 66 Ballons die belagerte Stadt und transportierten ungefähr 102 Passagiere und rund 2,5 Millionen Briefe. Die Antworten wurden als Mikrofilme per Brieftaube zurückgeschickt.
Was waren die japanischen Fu-Go-Ballonbomben?
Zwischen November 1944 und April 1945 wurden etwa 9.300 mit Wasserstoff gefüllte Ballons in den Jetstream gestartet, die dazu bestimmt waren, Brandbomben über Nordamerika abzuwerfen. Einer dieser Ballone tötete am 5. Mai 1945 sechs Zivilisten in der Nähe von Bly, Oregon. Dies war der einzige Todesfall durch feindliche Handlungen auf dem US-Festland im Zweiten Weltkrieg.
Was genau haben eigentlich die Luftschutzballons bewirkt?
Sie spannten Stahlseile über Städten, Häfen und Invasionstruppen, sodass angreifende Flugzeuge entweder höher fliegen und weniger präzise bombardieren mussten, oder riskieren, ein Tragflächenelement abzubrechen. Tausende solcher Seile wurden während des Zweiten Weltkriegs über Großbritannien gespannt.