Siebzig Jahre vor den Montgolfier-Brüdern stieg ein Heißluftballon bis zur Decke eines Palastes in Lissabon auf. Mehr als tausend Jahre zuvor schwebten kleine Papierballons über chinesischen Schlachtfeldern. Die Flüge im Jahr 1783 in Frankreich werden oft gewürdigt, und das zu Recht, aber die Idee, dass heiße Luft eine leichte Hülle anheben kann, ist viel älter. Diese Seite handelt von den Vorläufern: Laternen, Priestern und einer wunderschönen Maschine, die nie funktionieren konnte.
Die älteste Heißluftballon-ähnliche Konstruktion ist eine Papierlaterne
Eine Himmelslaterne ist einem Heißluftballon nicht bloß ähnlich. Sie ist einer, im Miniaturformat: eine Hülle aus Papier, ein leichter Rahmen, eine kleine Flamme und dieselbe Physik, die einen modernen Ballon über Kappadokien hebt. In China heißen sie Kongming-Laternen, und angeblich wurden sie schon im dritten Jahrhundert für militärische Signale eingesetzt. Der Name ehrt Zhuge Liang, den Strategen mit dem Beinamen Kongming, der der Überlieferung nach mit Laternen Hilfe herbeirief, als er eingekesselt war. Dieser Ursprung ist eine Legende, und Historiker behandeln ihn auch so; die Laternen selbst sind echt und alt. Heute steigen sie zu Tausenden bei Festen wie Yi Peng in Thailand und Pingxi in Taiwan auf, kleine Verwandte der großen Ballonfestivals auf der anderen Seite des Stammbaums.
Ein Priester, ein König und ein Luftballon
Der am besten dokumentierte Flug vor den Montgolfiers gehört Bartolomeu Lourenco de Gusmao, einem Priester, der 1685 im kolonialen Brasilien geboren wurde. Am 8. August 1709 führte er in einem Saal der Casa da India in Lissabon König Johann V. von Portugal und seinem Hof ein kleines Gerät vor: eine leichte Hülle, gefüllt durch brennendes Material, das darunter hing. Sie stieg etwa vier Meter in Richtung Decke, bevor Diener, angeblich aus Sorge, die Vorhänge könnten Feuer fangen, sie herunterschlugen. Zeitgenössische Berichte halten das Ereignis fest, und damit ist es der erste dokumentierte Heißluftflug überhaupt: in einem Innenraum, im Modellmaßstab, 74 Jahre vor Annonay und Versailles. Der König war so beeindruckt, dass er Gusmao die exklusiven Rechte an Flugmaschinen verlieh. Das Prinzip funktionierte. Niemand, auch Gusmao nicht, schaffte es, die Sache in größerem Maßstab umzusetzen.
Die Passarola, ein Mythos mit Flügeln
Gusmao wird auch für eine Maschine in Erinnerung behalten, die es in der Realität nie gab: die Passarola, ein vogelähnliches Flugschiff mit einem Rumpf, einem Schwanz und einem Verdeck, das er entwarf, während er den König um Unterstützung bat. Abbildungen davon verbreiteten sich in ganz Europa und wurden mit jeder Kopie immer fantastischer. Es gibt keine Beweise dafür, dass sie jemals geflogen ist, und einige Historiker vermuten, dass das erhaltene Design teilweise eine Ablenkung war, um seine eigentlichen Experimente zu schützen. Halte die beiden Geschichten getrennt: die Demonstration im Innenbereich von 1709 ist ein dokumentiertes Faktum, die schwebende Passarola ist eine Legende. Gusmao verließ die Luftfahrt innerhalb weniger Jahre und starb 1724 in Toledo.
Physikalische Einschränkungen für Luftschiffe
Schon früher, im Jahr 1670, veröffentlichte der Jesuitenf профессор Francesco Lana de Terzi einen Entwurf für ein Luftschiff, das von vier Kupferkugeln angetrieben werden sollte, von denen jede durch Pumpen entleert wurde. Die Logik ist schlüssig: Ein Vakuum wiegt nichts, daher würde eine versiegelte Kugel, die leichter ist als die Luft, die sie verdrängt, schweben. Die technische Umsetzung ist jedoch unmöglich. Der atmosphärische Druck würde jede Kugel mit Wänden, die dünn genug sind, um leicht zu sein, zerquetschen – ein Problem, das bis heute von keinem Material gelöst wurde. Dennoch behandelte Lanas kleines Buch das Fliegen als eine Berechnung und nicht als einen Traum, wobei Gewichte, Volumina und Auftrieb detailliert berechnet wurden, und es prägte das ernsthafte Nachdenken über den Luftfahrtverkehr für ein Jahrhundert. Er sagte auch voraus, dass Fluggeräte eines Tages Waffen auf Städte abwerfen würden, und argumentierte, dass Gott die Erfindung aus genau diesem Grund verhindern würde. Für die Physik, die letztendlich funktioniert hat, siehe wie Ballons Auftrieb erzeugen.
Eine Vermutung aus der Wüste
Eine moderne Randbemerkung, und es handelt sich um eine reine Spekulation, die entsprechend gekennzeichnet ist: Im Jahr 1975 bauten der Schriftsteller Jim Woodman und der Ballonfahrer Julian Nott den "Condor I", einen Ballon aus Stoff, der für das alte Peru glaubwürdig erschien. Ziel war es, zu testen, ob die Nazca-Leute grundsätzlich Rauchballons über ihre riesigen Wüstenzeichnungen fliegen konnten. Er flog, wenn auch nur kurz. Das beweist lediglich, dass ein solcher Flug mit einfachen Materialien möglich ist, nicht aber, dass er jemals tatsächlich stattgefunden hat. Es gibt keine archäologischen Beweise dafür, dass die Nazca überhaupt irgendetwas geflogen haben.
Von Laterne zum Korb
Die Idee ist uralt, die Technologie ist modern. Erfahre, wie ein erster Flug heute funktioniert und wofür all diese Jahrhunderte voller Experimente letztendlich genutzt wurden.
Häufige Fragen zu frühen Flügen
Hat jemand vor den Brüdern Montgolfier schon einmal geflogen?
Vor dem 21. November 1783 hat noch niemand einen unbemannten Flug durchgeführt. Aber Geräte, die mit heißer Luft betrieben wurden, waren schon viel früher im Einsatz: Chinesische Himmelslaternen gab es ab etwa dem dritten Jahrhundert, und Bartolomeu de Gusmao ließ am 8. August 1709 in Lissabon einen kleinen Ballon in einer Halle fliegen.
Ist eine Himmelslaterne wirklich eine Art Heißluftballon?
Ja, in Miniaturform. Eine Flamme erwärmt die Luft in einer Papierhülle, die erwärmte Luft ist leichter als die Luft, die sie verdrängt, und die Laterne steigt auf. Ein moderner Ballon macht genau das Gleiche, nur mit Propan und reißfestem Nylon.
Was war die Passarola und ist sie jemals geflogen?
Die Passarola war ein vogelähnliches Fluggerät, das Gusmao um 1709 entworfen hat. Es ist nie geflogen. Sein dokumentiertes Erfolg ist das kleine Heißluftmodell, das in einem Innenraum vor König Johann V aufstieg; die Passarola blieb eine berühmte Zeichnung.
Warum war Lanas de Terzis Vakuum-Luftschiff unmöglich?
Sein Entwurf aus dem Jahr 1670 basierte auf Kupferkugeln, aus denen die Luft entfernt wurde. Um leicht genug zu sein, um zu schweben, müssten ihre Wände so dünn sein, dass der atmosphärische Druck sie zerdrücken würde. Kein bekanntes Material entkommt diesem Problem, daher bleibt das Luftschiff mit Vakuum nur ein Konzept.