Historia del vuelo en globo

La historia del vuelo en globo se articula en torno a unas pocas fechas, y merece la pena leerlas en orden.

• 1709: el sacerdote Bartolomeu de Gusmão elevó un pequeño dispositivo de aire caliente hasta el techo de un palacio de Lisboa, lo que constituye el primer vuelo documentado impulsado por aire caliente. La larga prehistoria de las linternas y las aeronaves imposibles se remonta a antes de los hermanos Montgolfier.
• 4 de junio de 1783: los hermanos Montgolfier, fabricantes de papel de Annonay, hicieron volar su primer globo ante el público en la plaza de la ciudad.
• 19 de septiembre de 1783: una oveja, un pato y un gallo sobrevivieron ocho minutos sobre Versalles, ante la mirada de Luis XVI.
• 21 de noviembre de 1783: Pilatre de Rozier y el marqués d'Arlandes realizaron el primer vuelo libre tripulado, de unos 25 minutos de duración, sobre París. Todo ese año «imposible» está plasmado en la historia de los Montgolfier.
• 1785: Blanchard y Jeffries cruzaron el Canal de la Mancha el 7 de enero; el 15 de junio, Pilatre de Rozier falleció al intentar la travesía en sentido contrario, lo que supuso el primer accidente mortal de la aviación. Ambos vuelos figuran en la sección dedicada a los pioneros y temerarios.
• 1870-71: durante el asedio prusiano, unos 66 globos transportaron aproximadamente 2,5 millones de cartas fuera de París, lo que supuso el primer servicio de correo aéreo a gran escala. El historial de la guerra se recoge en el libro *Globos en la guerra*.
• 22 de octubre de 1960: Ed Yost voló en Bruning (Nebraska) con una envoltura de nailon calentada por un quemador de propano, y todos los globos en los que hoy en día se puede volar descienden de aquella máquina. El relato completo se encuentra en «1960: el segundo nacimiento».
• Marzo de 1999: El Breitling Orbiter 3 llevó a Bertrand Piccard y Brian Jones a dar la vuelta al mundo sin escalas en poco menos de 20 días. En 2016, Fedor Konyukhov lo hizo en solitario en unos once días. Ambos vuelos figuran entre los récords y las aventuras.

Fíjate en las lagunas. El globo es la aeronave más antigua y la que con mayor frecuencia se ha dado por superada. El hidrógeno desplazó al aire caliente a los pocos meses de 1783, los aviones lo sustituyeron todo a partir de 1903 y, en 1950, los vuelos en globo prácticamente habían desaparecido. Sin embargo, siempre resurgía porque siempre encontraba una utilidad: la investigación científica a gran altitud, la observación en tiempos de guerra, luego el deporte y, finalmente, el sector de los vuelos al amanecer que hoy en día lo define. La maquinaria en sí no tiene secretos; nuestra guía sobre el funcionamiento de los globos aerostáticos los desmonta pieza a pieza.

Fíjate en la estructura de esa lista: un siglo de primicias, un largo periodo de trabajo bélico y récords, y luego un renacimiento moderno que coincide con la misma época que los Beatles. A continuación se presentan los seis capítulos en orden. Cada uno es independiente, así que empieza por donde te lleve la historia y prepárate para un elenco más extraño que la ficción: curas voladores, una travesía del Canal de la Mancha sin pantalones y una oveja con nombre artístico.

Un detalle que conviene recordar: el globo que aparece en tus fotos del amanecer es más joven que el Boeing 707. Lo que parece la máquina más antigua del cielo es un invento de 1960 con una silueta del siglo XVIII, y las tradiciones que lo rodean, desde el brindis con champán hasta los grandes festivales, aún se están escribiendo.