Heißluftballonfahren ist eine der sichersten Methoden, die Menschen gefunden haben, um vom Boden abzuheben. In den Vereinigten Staaten hat die NTSB seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1964 rund 775 Ballonunfälle untersucht, von denen etwa 70 Todesfälle verursachten. Das entspricht ungefähr einem tödlichen Unfall pro Jahr über sechs Jahrzehnte, und in manchen Jahren gab es landesweit überhaupt keinen Todesfall im Zusammenhang mit Heißluftballonen. Eine ehrliche Sicherheitsseite darf sich jedoch nicht nur auf eine beruhigende Zahl verlassen. Hier erfährst du, warum die Statistik so aussieht, und wo die tatsächlichen Risiken liegen.
Ein registriertes Flugzeug, kein Fahrgeschäft auf einem Jahrmarkt
Die Ballonfahrt, die du antrittst, findet mit einem zertifizierten Luftfahrzeug statt, das eine Registrierungsnummer, ein Lufttüchtigkeitszeugnis und ein Wartungsprotokoll besitzt. Kommerzielle Fahrtballons werden alle 100 Flugstunden oder einmal jährlich überprüft, je nachdem, was zuerst eintritt, und die Person, die den Brenner bedient, besitzt einen kommerziellen Pilotenschein mit Ballonberechtigung.
Die Ausrüstung enthält Sicherheitsvorrichtungen. Die Ballonträger fliegen mit zwei Brennern, wobei jeder Brenner von einer eigenen Brennstoffleitung und einem eigenen Tank versorgt wird. Dadurch bleibt die Hülle auch bei einem verstopften Ventil oder einer defekten Pilotflamme immer warm. Selbst die Zündung ist redundant: Die Piloten haben immer einen Ersatzanzünder in Reichweite.
Wenn etwas schiefging, änderten sich die Regeln
Die schlimmsten Unfälle beim Heißluftballonfahren sind so selten, dass man sie sich noch gut erinnern kann. In der Nähe von Luxor, Ägypten, im Februar 2013 kamen 19 Passagiere bei einem Treibstoffleck und einem Brand ums Leben. Die ägyptischen Behörden setzten die Flüge aus, während sie die Kontrollen der Anbieter verstärkten. Im Juli 2016 kollidierte ein Ballon in Lockhart, Texas, mit Stromleitungen, und alle 16 Personen an Bord starben. Es ist der tödlichste Ballonunfall in der Geschichte der USA, und die Untersuchung ergab, dass der Pilot gesundheitliche und Drogenprobleme hatte, die von keiner Vorschrift überprüft wurden.
Diese Lücke ist nun geschlossen. Seit Dezember 2022 verlangt die FAA, dass kommerzielle Ballonpiloten, die zahlende Passagiere befördern, ein ärztliches Attest der zweiten Klasse besitzen, den Standard, den die meisten anderen kommerziellen Piloten bereits erfüllten. Es bedurfte eines Gesetzes des Kongresses, dem "Commercial Balloon Pilot Safety Act" von 2018, um dies zu erreichen. Das Geschäft mit Ballonfahrten für Passagiere profitiert davon.
Die Stornierung funktioniert, das System ist also aktiv
Die wichtigste Sicherheitsentscheidung deiner Flugreise wird getroffen, bevor du überhaupt vom Boden abhebst. Ballons haben keinen Motor, der sie durch schlechtes Wetter treiben könnte. Sie benötigen leichten, gleichmäßigen Wind und dürfen sich in einem großen Umkreis keinerlei Stürme befinden. Deshalb studieren die Piloten die Wettervorhersagen am Abend vorher, überprüfen sie noch einmal in den frühen Morgenstunden und lassen ein kleines Heliumballon steigen, um die Windverhältnisse in verschiedenen Höhen zu messen. Wenn die Bedingungen nur knapp akzeptabel sind, wird der Flug abgesagt.
Absagequoten, die eine Fluggesellschaft in Verlegenheit bringen würden, sind im Ballonfahren ein Zeichen für Qualität. Wenn dein Flug zweimal abgesagt wird, bevor du endlich fliegst, hast du einen zuverlässigen Anbieter gewählt, nicht einen unglücklichen. Unser Ratgeber zum besten Zeitpunkt zum Fliegen erklärt genau, worauf die Piloten warten.
Was du als Passagier kontrollieren kannst
Zwei Dinge sind vor allem wichtig. Erstens, wähle deinen Anbieter anhand von Qualitätsstandards und nicht nur nach dem Preis: Frage, wie viele Flugstunden der Pilot hat, wie die Ballonfahrt gewartet wird und wie einfach Stornierungen möglich sind. Unsere Checkliste für die Auswahl eines Anbieters enthält die Fragen, die es wert sind, gestellt zu werden. Zweitens, nimm das Briefing ernst, denn die meisten Verletzungen bei Ballonfahrten passieren bei der Landung. Eine unsachgemäße Landung mit Passagieren in der falschen Position verursacht die Verstauchungen und Knochenbrüche, die in den Unfallberichten zu finden sind. Knie gebeugt, Rücken in Fahrtrichtung, Hände an den Seilgriffen. Das Briefing zur Landung existiert, weil es funktioniert.
Wähle den zuverlässigen Anbieter
Der Preis sagt dir wenig. Die Flugstunden, die Wartungsgewohnheiten und eine gute Bilanz bei Stornierungen sagen dir viel. Hier sind einige Fragen, die du stellen solltest, bevor du buchst.
Sicherheitsfragen zu Ballons
Was passiert, wenn ein Brenner während des Fluges ausfällt?
Die kommerziellen Ballons fliegen mit zwei Brennern, die an separaten Brennstoffleitungen und -tanks angeschlossen sind. Der Pilot schaltet dann auf das funktionierende System um und landet normal. Die Brenner sind außerdem einfache Maschinen mit wenigen beweglichen Teilen, was einer der Gründe dafür ist, dass mechanische Defekte in Unfallberichten so selten vorkommen.
Kann ein Heißluftballon aus dem Himmel fallen?
Das ist nicht so, wie die Leute es sich vorstellen. Die Hülle ist nicht unter Druck gesetzt, daher führt ein Riss nicht zu einer Explosion. Die heiße Luft im Inneren sorgt weiterhin für Auftrieb, während der Pilot absteigt. Selbst wenn die gesamte Wärme verloren geht, verlangsamt die Hülle den Fall ähnlich wie ein Fallschirm. Die realen Gefahren sind Stromleitungen und Wetterbedingungen, weshalb Piloten sich ständig damit beschäftigen.
Benötigen Heißluftballonpiloten eine Lizenz?
Ja. Ein kommerzieller Heißluftballonpilot besitzt einen Pilotenzeugnis mit einer Zulassung für Luftfahrzeuge, die leichter als Luft sind. Dieses Zeugnis wird durch eine Ausbildung, schriftliche Prüfungen und Flugprüfungen erworben und durch regelmäßige Überprüfungen auf dem neuesten Stand gehalten. In den Vereinigten Staaten benötigen alle Piloten, die zahlende Passagiere befördern, seit Dezember 2022 außerdem ein medizinisches Attest der zweiten Klasse.