Heißluftballons über Waikato

Das Festival erstreckt sich über eine ganze Stadt, anstatt ein Feld zu besetzen. Ballons werden an verschiedenen Standorten meist jeden Morgen gestartet, landen dort, wo der Wind sie hinbringt, und die Woche ist so aufgebaut, dass ein Einwohner es von seinem eigenen Stadtteil aus beobachten kann – was auch ein Grund dafür ist, dass die Besucherzahlen so hoch sind. Der Kalender enthält die entsprechenden Informationen.

Das Nightglow ist eine Ausnahme, und es ist gut, zu wissen, wie es organisiert ist, bevor du reist. Der Eintritt ist kostenlos, aber es gibt eine begrenzte Anzahl an Tickets. Diese Tickets sind kostenlos, müssen aber im Voraus reserviert werden, da die Veranstaltung sehr beliebt ist und die Kapazität des Geländes überschritten wird. Die Tickets werden an bestimmten, vorher angekündigten Terminen freigegeben und sind schnell vergriffen.

Der Wettbewerbsaspekt ist hier von Bedeutung, er dient nicht nur zur Dekoration. Die Piloten absolvieren Aufgaben – die wichtigste davon ist das "Key Grab", bei dem ein Ballon so präzise gesteuert werden muss, dass ein Schlüssel vom oberen Ende eines Mastes entfernt werden kann. Diese Aufgabe können Zuschauer verfolgen, ohne die Regeln kennen zu müssen.

Der Herbst in Neuseeland ist der Grund, warum das Festival im März stattfindet, und er ist auch der Grund, warum die Morgenstarts oft abgesagt werden. Die Organisatoren treffen jede Startentscheidung sehr früh, und die Entscheidung, ob ein Flug mit voller Beladung oder mit leerem Parkplatz stattfindet, wird oft schon vor Sonnenaufgang getroffen.

Nichts in dem Programm bringt einen normalen Bürger in eine Art "Korb" oder ähnliches. Kommerzielle Flüge über Waikato gibt es und werden außerhalb des Festivals von anderen Anbietern durchgeführt. Der Veranstalter verkauft diese Flüge nicht. Es ist ein Muster, das sich immer wieder zeigt: Je größer die Menschenmenge, desto unwahrscheinlicher ist es, dass das Festival selbst die Möglichkeit anbietet, diese Attraktion zu nutzen.

Es wird eher als eine Stiftung und nicht als ein Unternehmen betrieben, und das zeigt sich im Programm: Ballons besuchen während der Woche Schulen, die Wettbewerbsaufgaben werden über öffentlichem Grund durchgeführt, und die Kosten, die für die Teilnahme anfallen, dienen dazu, die Kosten für die Bereiche zu decken, die kostenlos sind. Diese Struktur ist der Grund, warum ein solch großes, kostenloses Festival in einer Stadt wie Hamilton seit einem Vierteljahrhundert existieren konnte.