Montgolfières au-dessus de Waikato

Le festival s'étend sur toute une ville au lieu d'occuper un seul terrain. Les montgolfières décollent d'un site différent presque chaque matin, atterrissent là où le vent les porte, et la semaine est conçue pour qu'un habitant puisse la regarder depuis son propre quartier, ce qui explique aussi pourquoi le chiffre de fréquentation est aussi élevé. Le calendrier propose les comparaisons.

Le Nightglow est une exception, et il est important de connaître son fonctionnement avant de t'y rendre. L'entrée est gratuite, mais il faut obtenir un billet à l'avance, car le site a une capacité limitée et l'événement a dépassé cette capacité. Les billets sont mis en vente à des dates annoncées, et ils se font rapidement.

La dimension compétitive est bien réelle, et non seulement décorative. Les pilotes effectuent des épreuves, dont la plus emblématique est celle où une montgolfière doit être pilotée avec une précision telle qu'elle puisse saisir une clé située au sommet d'un poteau. C'est une épreuve que les spectateurs peuvent suivre sans forcément connaître les règles.

L'automne en Nouvelle-Zélande est la raison pour laquelle le festival a lieu en mars, et c'est aussi la raison pour laquelle les sessions matinales sont souvent annulées. Les organisateurs prennent chaque décision concernant les lancements très tôt, et la différence entre un lancement réussi et un site vide est une décision prise avant l'aube.

Rien dans le programme ne place un membre du public dans la nacelle. Des vols commerciaux au-dessus du Waikato existent et sont proposés en dehors du festival, par des opérateurs avec lesquels l'événement ne travaille pas. C'est un schéma que l'on observe souvent : plus la foule est importante, moins il est probable que le festival soit celui qui propose cette activité.

Elle est gérée comme une association plutôt que comme une entreprise, et le programme le montre : les montgolfières visitent les écoles pendant la semaine, les épreuves compétitives se déroulent au-dessus de terrains publics, et les éléments qui coûtent de l'argent pour y participer servent à financer les éléments qui sont gratuits. Cette structure est la raison pour laquelle un festival gratuit de cette envergure a pu perdurer pendant un quart de siècle dans une ville de la taille de Hamilton.