Festival international de montgolfières de Saint-Jean-sur-Richelieu

Saint-Jean est le plus grand rassemblement de montgolfières du Canada et le seul festival que nous suivons qui réponde publiquement aux deux questions d'argent d'un visiteur : combien coûte l'entrée, et combien coûte un vol. Partout ailleurs, l'une des deux réponses manque, et le plus souvent les deux. Le calendrier montre à quel point c'est rare.

Cette transparence n'est pas une simple courtoisie, mais une conséquence de la manière dont l'événement est organisé. Les vols sont proposés directement par le festival, et non par une entité tierce, ce qui permet d'afficher le prix sur la même page que le billet. De plus, les créneaux matinaux et vespéraux sont tarifés différemment car ils ont une valeur différente.

Tout a commencé au milieu des années 1980, lorsque deux aéronautes de Montréal ont remarqué que l'air au-dessus de cette partie de la vallée du Richelieu était particulièrement favorable, et que la chambre de commerce locale cherchait un moyen d'attirer des visiteurs en été. La première édition s'est déroulée avec une fraction des équipes d'aujourd'hui et a attiré une foule qui a surpris tout le monde.

C'est aujourd'hui autant un festival de musique qu'un événement dédié aux montgolfières. Un programme de concerts est proposé chaque soir, avec un seul billet qui donne accès à tout, ce qui permet à un événement de cette ampleur de se financer. C'est aussi pour cela que la foule qui se rassemble le samedi soir ne vient pas forcément pour admirer les montgolfières.

En pratique, les meilleures heures pour observer les aurores boréales sont l'aube et le début de la soirée. C'est la soirée qui attire le plus de monde, et la proximité avec Montréal te permet de ne pas avoir à changer d'hôtel. Dix jours, c'est une durée suffisante pour que l'annulation d'une matinée soit un simple désagrément, plutôt qu'un voyage gâché.

Ce qui distingue également cet événement, c'est sa durée : dix jours. Presque tous les festivals de cette liste se déroulent sur un long week-end et leur succès dépend fortement de la météo. Sur dix jours, les conditions météorologiques ont tendance à se stabiliser, ce qui permet à l'événement de garantir une expérience agréable, même les jours où rien ne peut voler. C'est aussi pour cette raison que le programme a évolué et comprend désormais une deuxième partie qui n'a rien à voir avec les montgolfières.