Demande à un pilote de <0xE2><0x80><0xAF>montgolfières professionnel quand il faut réserver, et la réponse est toujours la même : au lever du soleil, pendant la saison appropriée pour ton climat, et avec un billet flexible. Rien de tout cela n'est de la publicité. Cela découle de la physique du vol des <0xE2><0x80><0xAF>montgolfières, et une fois que tu comprends la raison, le réveil à 5 heures du matin cesse d'être une nuisance et devient une partie du rituel.
Pourquoi les montgolfières volent à l'aube
Une montgolfière a besoin d'un air calme et stable, et l'atmosphère est la plus calme pendant la première heure après le lever du soleil. Le sol est encore frais, il n'y a donc pas encore de courants ascendants, ces bulles d'air chaud qui rendent les vols de l'après-midi cahoteux et imprévisibles. Le vent de surface reste généralement en dessous de 8 à 10 miles par heure, ce qui est la limite de fonctionnement que la plupart des opérateurs utilisent pour le gonflage, le décollage et l'atterrissage.
L'aube a un second avantage dont les passagers entendent rarement parler. Le refroidissement nocturne empile souvent le ciel en couches de vent qui soufflent dans des directions différentes. Les pilotes montent ou descendent pour attraper la couche qui va dans la bonne direction, et cet étagement est le plus marqué tôt le matin. C'est, en pratique, tout le système de direction de la montgolfière. Nous l'expliquons en détail dans comment les pilotes dirigent.
Et les conditions météorologiques s'améliorent au cours de la journée. Si tu pars voler à six heures du matin, tu seras avant tout ce que l'après-midi pourrait réserver.
Et les vols au coucher du soleil, ça te dit ?
De nombreux opérateurs proposent également des vols de deux à trois heures avant le coucher du soleil, une fois que les courants thermiques de la journée se sont estompés. La lumière est plus douce, les photos sont meilleures, et personne n'a à se lever avant l'aube. Le problème, c'est la fiabilité. Les vols en soirée sont plus souvent annulés car les conditions météorologiques ont eu toute la journée pour se développer, et il y a une limite de temps : les montgolfières doivent être à terre avant la nuit. Si ton emploi du temps ne te permet qu'une seule tentative, choisis le matin.
Choisis la saison en fonction du climat, et non en fonction du calendrier
Il n'y a pas de période idéale universelle pour les montgolfières. Les mois les plus appropriés dépendent du climat dans lequel tu comptes voler.
- Régions tempérées, comme la majeure partie de l'Europe et de l'Amérique du Nord : d'avril à octobre, avec de nombreux opérateurs qui cessent leurs activités pendant l'hiver.
- Régions chaudes et arides : l'hiver et les mois de transition plus frais. Les matinées d'été chauffent trop rapidement.
- Régions tropicales : la saison sèche. La pluie et les enveloppes de montgolfière ne font pas bon ménage.
L'automne mérite une mention à part. Les matinées sont fraîches et stables, la lumière est nette, et c'est en octobre que le calendrier des vols atteint son sommet : l'Albuquerque Balloon Fiesta à elle seule fait décoller plus de 500 montgolfières à l'aube pendant neuf jours d'affilée.
L'hiver, une saison sous-estimée
Là où les vols sont possibles toute l'année, les matinées d'hiver sont particulièrement agréables. L'air froid est plus dense, ce qui permet à l'enveloppe de générer plus de portance avec moins de propane, et le brûleur fonctionne moins souvent, ce qui se traduit par un vol plus silencieux. La visibilité après un front froid peut être la meilleure de l'année. Habille-toi en fonction de la température au sol et tu partageras le ciel avec presque personne.
Les conditions météorologiques qui empêchent les montgolfières de s'envoler
Les règles qui empêchent les montgolfières de décoller sont plus strictes que ce que la plupart des passagers imaginent. Le vent de surface doit être inférieur à environ 16 km/h. La pluie, quelle qu'elle soit, est interdite. Le brouillard également. Même une tempête annoncée, même à 80 kilomètres de la zone, peut empêcher le vol, car une cellule orageuse peut aspirer de l'air de très loin. La Cappadoce, la région la plus fréquentée au monde pour les vols en montgolfière, est tout de même affectée par les conditions météorologiques environ cent matins par an, et c'est précisément le but : le système est conçu pour dire non.
Il vaut mieux être au sol et avoir envie de voler, que d'être en l'air et avoir envie d'être au sol.
Alors, interprète correctement les annulations : un vol annulé est un bon signe. Les opérateurs qui appliquent les règles météorologiques les plus strictes sont ceux avec lesquels il vaut mieux voler, et quiconque décolle alors que tout le monde est resté au sol te montre un signal d'alarme, et non de la dévotion. Tu trouveras plus d'informations à ce sujet dans comment choisir un opérateur sûr.
Comment organiser tes activités en fonction de la météo
Réserve pour le début de ton voyage, pas pour la fin. Si le vol du matin est annulé, tu auras encore des jours devant toi, et la plupart des opérateurs te reprogramment sans frais supplémentaires. Vérifie la politique de reprogrammation avant de payer, choisis le créneau le plus tôt possible, et considère le réveil comme faisant partie de l'offre. Observer une enveloppe de lumière se former dans la pénombre vaut bien la perte de sommeil.
Tu sais quand. Maintenant, prépare bien tes affaires.
Sept choses à emporter pour un vol en montgolfière, et quelques autres à laisser dans la chambre d'hôtel.
Réponses rapides
Quel moment de la journée est le plus adapté pour un vol en montgolfière ?
Lever du soleil. La première heure après l'aube est celle où l'air est le plus calme, le plus frais et le plus stable de la journée, avec des vents légers et sans courants ascendants. C'est pourquoi la plupart des vols commerciaux décollent à ce moment-là.
Est-ce qu'un vol en montgolfière au lever ou au coucher du soleil est préférable ?
Le lever du soleil est plus fiable, et le coucher du soleil offre une lumière plus chaleureuse. Les vols en soirée sont plus souvent annulés car les conditions météorologiques se dégradent pendant la journée. Si tu n'as qu'une seule possibilité, réserve un vol le matin.
Quelle est la meilleure saison pour un vol en montgolfière ?
D'avril à octobre dans les climats tempérés, en hiver dans les régions désertiques chaudes, et pendant la saison sèche dans les régions tropicales. Dans les endroits où l'activité aérienne est possible toute l'année, les matinées d'automne et d'hiver sont souvent celles où l'air est le plus stable.
À quelle fréquence les vols en montgolfière sont-ils annulés ?
Cela dépend de la région, mais les conditions météorologiques entraînent des annulations qui affectent une part importante des départs partout. Même en Cappadoce, on compte environ cent jours de perturbations par an. Les opérateurs sérieux te proposent de reprogrammer ton vol gratuitement, alors prévois ton vol dès le début de ton voyage.