Chaque vol en montgolfière se termine par une petite aventure, car une montgolfière ne peut pas revenir à l'endroit où elle a décollé. Tu atterris là où le vent le permet, dans l'un des champs que ton pilote a repéré avant le décollage, et tu touches le sol dans une position stabilisée, que tu as pratiquée lors du briefing. Parfois, l'atterrissage est aussi doux qu'un simple pas sur le trottoir. Parfois, la nacelle glisse, rebondit et se retrouve sur le côté dans l'herbe, ce qui provoque de grandes rires. Tout cela est normal, et voici comment cela se passe.
Tu atterris là où le vent te guide
Une montgolfière n'a pas de volant, donc un pilote ne peut pas viser une piste d'atterrissage. Ce qu'il peut faire, c'est choisir le bon moment. Tout au long du vol, il analyse le vent à différentes altitudes, garde une carte mentale des terrains d'atterrissage possibles, et élimine tout ce qui présente des dangers : animaux, cultures, lignes électriques ou mauvaises routes d'accès. Lorsque le vent, le carburant et les options sont favorables, il choisit le meilleur terrain à portée de main et commence la descente. Les équipes de récupération, qui le suivent en voiture tout le long, sont souvent arrivées à l'entrée avant que la nacelle ne touche le sol.
La position d'atterrissage, en cinq points :
Ton pilote te fait un briefing avant le décollage, et à nouveau quelques minutes avant l'atterrissage. La position est simple :
- Les genoux pliés, les pieds écartés d'environ la largeur des hanches, rien ne doit être bloqué.
- Retourne dans le sens de la marche, pour que le bord de la nacelle ne puisse pas te surprendre.
- Tiens les deux mains sur les poignées de la nacelle, et non sur le bord.
- Les appareils photo, les téléphones et les sacs sont rangés avant le début de la descente.
- Reste dans la nacelle jusqu'à ce que le pilote te dise de sortir, même si elle est renversée.
Les chaussures plates et fermées sont plus importantes à ce moment précis que n'importe quel autre moment du vol. Notre guide sur ce qu'il faut porter et emporter contient tous les détails.
Une chute ou un renversement font partie du sport
Quand le vent est faible, la nacelle effleure l'herbe et reste droite, et les passagers sont presque déçus par le manque d'aventure. Avec un peu de vent, la physique entre en jeu. L'enveloppe agit toujours comme une grande voile, donc la nacelle peut glisser sur le sol sur quelques mètres et se renverser doucement sur le côté, pendant que le pilote évacue l'air chaud par l'ouverture au sommet. Tu te retrouves sur le dos, maintenu par ta compartiment, et tu ris généralement. Les pilotes s'y préparent, les nacelles sont conçues pour cela, et c'est la raison pour laquelle il existe un briefing. Accroche-toi, reste bas, et attends le signal.
Les équipes de récupération et le champ du fermier
Quelques minutes après l'atterrissage, le véhicule de récupération arrive. Si le terrain appartient à quelqu'un, ce qui est généralement le cas, la première tâche de l'équipage est de trouver le propriétaire et de lui demander la permission d'y accéder en véhicule. Les pilotes de montgolfières entretiennent ces relations avec soin, et certains opérateurs gardent une bouteille de vin dans le véhicule pour le fermier, une habitude aussi ancienne que le vol en montgolfière avec des passagers. Tu trouveras plus d'informations à ce sujet sur notre page consacrée aux traditions des montgolfières.
Ensuite, l'enveloppe est aplatie, roulée et emballée dans son sac, une tâche qui prend de 20 à 30 minutes. Ton aide est la bienvenue, mais jamais obligatoire. Suis l'équipe autour des portails et des cultures ; les règles de savoir-vivre s'appliquent jusqu'à ce que la porte de la remorque se ferme.
De retour à la caravane, la tradition reprend le dessus : un certificat de premier vol, souvent accompagné d'un toast, parfois même d'un petit-déjeuner. Le vol est terminé, mais la matinée ne l'est pas.
Après le toast
Voici comment se déroule le reste de la matinée : donner un pourboire à l'équipage, prendre de belles photos et le trajet de retour à la base.
Questions de fin
Est-ce que les atterrissages en montgolfière sont douloureux ?
Presque jamais. La plupart ne sont pas plus fermes que de poser le pied sur le deuxième marche d'un escalier. Par temps venteux, une zone d'atterrissage peut être ferme et se terminer par un léger patinage. C'est pourquoi tu dois fléchir les genoux et te tenir dos à la direction de ta progression. Cette position absorbe l'énergie, ce qui évite que tes articulations ne soient sollicitées.
Pourquoi les nacelles des montgolfières se renversent lors de l'atterrissage ?
Comme l'enveloppe continue de capter le vent même après que la nacelle s'est arrêtée. Le pilote ouvre la valve au sommet pour évacuer l'air chaud le plus rapidement possible, mais lorsqu'il y a du vent, la montgolfière prend le dessus pendant un instant et incline la nacelle sur le côté. Cela est prévu, expliqué à l'avance et inoffensif, à condition que tout le monde s'accroche et reste à l'intérieur.
À quelle distance des sites de décollage les montgolfières atterrissent-elles ?
Cela dépend du vent, mais un vol typique d'une heure couvre une dizaine de kilomètres. Les équipes de récupération te suivent tout au long du parcours, donc tu ne restes rarement longtemps dans un champ, et le trajet de retour à la base prend généralement entre 30 et 60 minutes.
Est-il possible qu'une montgolfière atterrisse au même endroit qu'où elle a décollé ?
Rarement, et seulement lorsque les vents à différentes altitudes soufflent dans des directions différentes. L'effet de "boîte" réputé d'Albuquerque permet aux pilotes de profiter de vents faibles dans un sens et de vents forts dans l'autre, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles sa fête est devenue si importante. Lors d'un vol normal, prévois d'atterrir dans un endroit différent.