Après ton premier vol, une fois sorti(e) de la nacelle, tu participes à une petite cérémonie : un bouchon de liège éclate, quelqu'un récite une prière, et un certificat apparaît avec ton nom dessus. Chaque élément de ce rituel est imprégné d'une histoire, et l'une des histoires les plus célèbres, aussi incroyable que cela puisse paraître, n'est pas véridique, du moins, autant que l'on puisse le prouver. Cette page classe les traditions des montgolfières en trois catégories : ce qui est documenté, ce qui relève de la légende, et pourquoi cette légende mérite d'être racontée.
L'histoire du champagne que tout le monde raconte
Voici ce que tu vas entendre sur le terrain d'atterrissage : dans les années 1780, les premiers aéronautes français terrorisaient les paysans en atterrissant dans leurs champs. Pour prouver qu'ils étaient des êtres humains, français et amicaux, ces aristocrates ont commencé à emporter du champagne à bord, et c'est ainsi que le toast post-vol est né.
C'est une belle histoire. C'est aussi une légende. Aucune lettre, aucun article de journal ou aucun journal de cette époque ne décrit quelqu'un apaisant les agriculteurs avec du champagne. Cette histoire refait surface beaucoup plus tard et a été répétée de génération en génération dans le monde du ballon à air chaud jusqu'à ce qu'elle se transforme en un fait avéré. Nous la racontons ici telle qu'elle est : le mythe fondateur préféré de ce sport.
Une vérité révélée en 1783
La peur, en tout cas, était réelle. En août 1783, l'un des premiers ballons à hydrogène dériva sans équipage de Paris jusqu'au village de Gonesse, où les villageois attaquèrent l'étrange machine à coups de fourches et de couteaux. Cet incident est documenté. Tout comme le prestige aristocratique des premiers vols : les lancements des Montgolfier se déroulèrent devant la cour à Versailles, et un marquis prit place à bord du premier vol libre en novembre de la même année.
Pendant ce temps, le champagne était la boisson de prestige de ce même monde. Deux symboles de statut français se sont rencontrés au cours de la même décennie et n'ont jamais été séparés. Pas besoin de cultivateurs apeurés.
Le vent t'a accueilli avec douceur. Le soleil t'a béni de ses rayons chaleureux. Tu as volé si haut et si bien que Dieu s'est joint à ton rire et t'a ramené doucement dans les bras aimants de la Terre Mère.
Une prière sans auteur
Lors des cérémonies de premier vol, que ce soit au Kenya ou au Nouveau-Mexique, les pilotes récitent la prière des aéronautes, parfois en versant un peu de vin, parfois en remettant des certificats. Tu l'entendras souvent présentée comme une ancienne bénédiction irlandaise. Personne n'a non plus fourni de source pour cette affirmation. Cette prière existe sous de légères variations, n'appartient à aucune église ni à aucun pays, et personne dans le monde de l'aéronautique ne semble s'en soucier. Son anonymat est devenu partie intégrante du rituel.
Des diplômes, des titres et du champagne dans tes cheveux
Le reste de la cérémonie varie selon le pays. Presque tous les opérateurs remettent aux passagers qui découvrent les montgolfières un certificat de vol signé par le pilote, généralement daté et indiquant les lieux de décollage et d'atterrissage. En Allemagne et en Autriche, l'événement se transforme en un véritable baptême de montgolfière : le pilote te décerne un titre aristocratique fictif, souvent en mentionnant la prairie où tu as atterri, et scelle le tout avec un peu de champagne sur tes cheveux. Ailleurs, cette tradition persiste sans les formalités administratives.
Une habitude relie toute la cérémonie au sol sur lequel tu te tiens : de nombreuses équipes gardent une bouteille de côté pour le propriétaire du champ qui a accueilli la montgolfière. Quoi qu'il se soit vraiment passé dans les années 1780, le champagne remplit toujours le rôle que la légende lui a inventé. Tu peux voir comment cela se passe dans les minutes qui suivent l'atterrissage.
Voir toute la matinée
Un briefing, les informations sur l'inflation, une heure paisible en vol, et la cérémonie à la fin : voici ce qu'est un premier vol, du début à la fin.
Questions sur les traditions liées aux montgolfières
Les aéronautes du XVIIIe siècle transportaient-ils vraiment du champagne pour apaiser les paysans ?
Il n'existe aucune preuve contemporaine de cela. L'histoire relate bien des villageois paniqués, notamment la foule qui a détruit une montgolfière sans pilote à Gonesse en 1783, mais le remède au champagne n'apparaît dans aucun récit de l'époque. Considère cela plutôt comme une légende du monde des montgolfières, plutôt que comme un fait historique.
Quelles sont les paroles de la prière du montgolfier ?
La version la plus courante dit : "Les vents t'ont accueillie avec douceur. Le soleil t'a bénie de ses rayons chaleureux. Tu as volé si haut et si bien que Dieu s'est joint à ton rire et t'a ramenée doucement dans les bras aimants de Mère Terre." De petites variations existent, et l'auteur reste inconnu.
Obtiens-tu un certificat après un vol en montgolfière ?
Presque toujours, surtout si c'est ton premier vol. Les opérateurs présentent généralement un certificat signé pendant le toast, et dans les pays germanophones, celui-ci peut être accompagné d'un titre noble fictif lié à ton terrain d'atterrissage. Demande à ton pilote concernant les coutumes locales ; la plupart seront ravis de t'expliquer.
Est-ce que le champagne servi lors des toasts est toujours du vrai champagne ?
Non. Beaucoup d'opérateurs proposent du vin pétillant de leur propre région, et les meilleurs offrent du jus pour les enfants, les conducteurs et toute personne qui ne boit pas d'alcool. Ce qui compte, c'est la pause et les échanges, pas l'étiquette sur la bouteille.