Toutes les montgolfières flottent pour la même raison : quel que soit le gaz qui remplit l'enveloppe, il pèse moins que l'air qu'il déplace. Ce qui différencie les différents types de montgolfières, c'est le gaz utilisé pour les gonfler. Si tu chauffes de l'air ordinaire, tu obtiens une montgolfière à air chaud. Si tu utilises un gaz naturellement plus léger, comme l'hélium ou l'hydrogène, tu obtiens une montgolfière à gaz. En combinant les deux, on obtient le modèle hybride qui a été le premier à faire le tour du monde. Voici toute la famille, y compris les modèles qui n'ont pas de nacelle.
Trois types, tous nés en 1783
Les deux principales branches sont presque jumelles. En novembre 1783, une montgolfière a transporté les premiers passagers en vol libre au-dessus de Paris, c'est pourquoi les ballons à air chaud sont encore appelés montgolfières. Dix jours plus tard, le physicien Jacques Charles a fait voler la première montgolfière à hydrogène habitée, la Charliere, si bien conçue que les ballons à gaz ont à peine changé pendant un siècle. La troisième branche rend hommage à Pilatre de Rozier, le premier pilote de montgolfière de l'histoire, qui a combiné les deux idées : une cellule de gaz pour l'endurance, et de l'air chaud pour le contrôle. Sa propre tentative s'est terminée tragiquement en 1785, mais le modèle Roziere était simplement deux siècles en avance sur les matériaux disponibles.
Les ballons à gaz : silencieux, ils montent haut et peuvent rester en l'air pendant des jours
Une montgolfière utilise un ballon rempli d'hélium ou d'hydrogène au lieu d'un brûleur. Comme il n'y a pas de combustible à brûler, le vol est silencieux et peut durer plusieurs jours. Le pilote contrôle l'altitude en larguant du sable pour monter et en régulant l'évacuation du gaz pour descendre.
Cette endurance a fait des courses d'endurance le sport aérien original. La Gordon Bennett Cup, qui a été organisée pour la première fois au départ de Paris en 1906, est la plus ancienne course aéronautique et se déroule encore chaque année : les équipes décollent ensemble et celle dont l'appareil atterrit le plus loin remporte la victoire, les meilleurs vols couvrant plus d'un millier de kilomètres.
La Rozière moderne est l'outil des records. Une cellule d'hélium étanche fournit la portance de base, tandis qu'un brûleur la réchauffe la nuit pour que le ballon ne descende pas quand le gaz refroidit. Ce principe consomme une fraction du combustible qu'exigerait une montgolfière classique, et c'est ce qui rend possibles des vols de plusieurs semaines. En mars 1999, Breitling Orbiter 3 a emmené Bertrand Piccard et Brian Jones autour du monde sans escale en un peu moins de 20 jours, une histoire racontée en détail sur notre page records et aventures.
Formes spéciales et le reste du zoo
Sur n'importe quelle grande aire de décollage, tu croiseras les favorites du public : des montgolfières de forme spéciale cousues en châteaux, en personnages de dessins animés et même, oui, en casque de Dark Vador. Sous l'effet de surprise, ce sont des montgolfières ordinaires, avec une confection ambitieuse et des renforts internes supplémentaires, et ce sont les vedettes de chaque grand festival de montgolfières.
Au niveau le plus simple, il y a le "cloudhopper" : une montgolfière pour une seule personne, sans nacelle, juste un pilote attaché par un harnais ou une selle sous une petite enveloppe. Et les montgolfières solaires n'utilisent aucun carburant, elles utilisent une enveloppe sombre qui absorbe la lumière du soleil pour chauffer l'air à l'intérieur ; elles restent principalement un outil pour les expérimentateurs.
Captif, libre, ou pas une montgolfière du tout
De nombreux premiers vols ont lieu avec une ligne de sécurité. Les montgolfières captives s'élèvent d'une trentaine de mètres au-dessus d'un champ de festival, puis redescendent grâce à un système de treuil, offrant ainsi un aperçu de la vue plutôt qu'un véritable voyage. Une montgolfière en vol libre, elle, se laisse porter par le vent, suivie par une équipe de récupération sur route. Il est important de souligner une distinction : un dirigeable n'est pas une montgolfière. Ajoutez des moteurs et un gouvernail, et l'appareil rejoint une famille complètement différente. Une montgolfière, par définition, ne possède aucune propulsion ; elle dérive, et c'est précisément ce qui la rend attrayante.
Découvre toute la famille au même endroit
C'est lors des festivals que tu peux tout voir en même temps : des centaines de montgolfières, des formes spéciales, des spectacles nocturnes et parfois même le lancement de courses de montgolfières. Trouve un festival qui vaut le détour et qui justifie un voyage.
Types de montgolfières : questions fréquentes
Quelle est la différence entre une montgolfière et un ballon à gaz ?
Une montgolfière s'élève en chauffant de l'air ordinaire grâce à un brûleur à propane, et elle vole généralement pendant environ une heure. Une montgolfière à gaz est hermétique et remplie d'hélium ou d'hydrogène, ne nécessite pas de brûleur, et peut rester en l'air pendant des jours, en ajustant l'altitude grâce à des ballasts et une valve de gaz.
Qu'est-ce qu'une montgolfière Rozière ?
C'est un appareil hybride qui combine une cellule étanche remplie d'hélium et une section remplie d'air chaud, chauffée par un brûleur. Il consomme beaucoup moins de carburant qu'une montgolfière classique, ce qui rend possibles des vols de plusieurs semaines. La Breitling Orbiter 3 a utilisé ce type de conception pour effectuer un vol sans escale autour du monde en 1999.
Qu'est-ce qu'une montgolfière de "cloudhopper" ?
La plus petite montgolfière : un seul pilote est suspendu dans un harnais ou sur un siège léger, sous une enveloppe compacte, et il n'y a pas de nacelle. Ces appareils sont utilisés pour le sport et l'entraînement, et non pour les vols en montgolfière avec des passagers.
Est-ce qu'un dirigeable est un type de montgolfière ?
Non. Les dirigeables sont équipés de moteurs et de systèmes de direction, ce qui leur permet de suivre un itinéraire précis, quelle que soit la direction du vent. Les montgolfières, en revanche, ne disposent pas de propulsion et sont emportées par le vent, ce qui constitue la principale différence entre ces deux types d'aéronefs.