Les records des montgolfières ressemblent à des défis. L'altitude la plus élevée atteinte par une montgolfière est de 21 027 mètres, bien au-dessus de l'altitude de croisière des avions de ligne. Le vol en montgolfière le plus long a fait le tour de la planète sans escale. Des personnes ont sauté des nacelles de montgolfières au bord de l'espace, ont survolé l'Everest et ont traversé les deux océans en étant suspendus sous l'enveloppe. Presque tout cela s'est produit à l'ère des montgolfières modernes, et l'un des records ci-dessous date de 2016.
Directement
Le 26 novembre 2005, l'industriel indien Vijaypat Singhania, alors âgé de 67 ans, a décollé près de Mumbai à bord d'une montgolfière Cameron Z-1600, dotée d'une enveloppe de 1,6 million de pieds cubes. Au lieu de la nacelle ouverte habituelle, il a voyagé dans une cabine pressurisée fermée. Il a atteint une altitude de 21 027 mètres, soit environ 69 000 pieds, et a atterri en toute sécurité. Le Guinness World Records continue de la mentionner comme le vol le plus élevé réalisé par une montgolfière. Pour te donner une idée : un vol touristique se situe généralement entre quelques centaines et quelques milliers de pieds, là où l'air est respirable et où les paysages sont détaillés.
Sauts depuis la stratosphère
Les ballons à gaz montent encore plus haut. Le 16 août 1960, le capitaine de l'armée de l'air américaine Joe Kittinger a utilisé la nacelle ouverte Excelsior III pour atteindre environ 31 kilomètres, puis il a sauté, testant ainsi les systèmes d'éjection pour les pilotes volant à haute altitude. Il est tombé pendant quatre heures et demie avant que son parachute principal ne s'ouvre. Ce record a été battu le 14 octobre 2012, lorsque Felix Baumgartner a sauté d'une altitude d'environ 39 kilomètres au-dessus du Nouveau-Mexique, avec Kittinger, alors âgé de 84 ans, qui lui parlait par radio. Il a également franchi le mur du son en chute libre. Deux ans plus tard, le 24 octobre 2014, Alan Eustace de Google est monté sans nacelle, seulement avec une combinaison de pression sous une montgolfière, et a sauté d'une altitude de 41 419 mètres. C'est le record actuel : une montgolfière, une combinaison et 41 kilomètres de chute.
Le tour du monde en vingt jours
Le dernier grand trophée du vingtième siècle était un tour du monde sans escale. Après les échecs d'équipes sur trois continents, le psychiatre suisse Bertrand Piccard et le pilote britannique Brian Jones décollèrent de Château-d'Œx, dans les Alpes suisses, le 1er mars 1999 à bord du Breitling Orbiter 3, un hybride Rozière à hélium et air chaud. Ils atterrirent dans le désert égyptien le 21 mars après 19 jours, 21 heures et environ 40 800 kilomètres : le premier ballon à faire le tour de la Terre. La nacelle rouge, en photo ici, se trouve aujourd'hui au Smithsonian. Steve Fossett signa le premier tour du monde en solitaire en 2002, à sa sixième tentative, et en juillet 2016 Fedor Konyukhov fit le tour du monde en solitaire en 11 jours environ, le tour du monde le plus rapide à ce jour. Tous volaient sur des Rozières, un modèle expliqué parmi les types de ballons ; Château-d'Œx accueille toujours son célèbre festival de montgolfières alpin chaque mois de janvier.
Océans et Everest
L'Atlantique a résisté pendant près de deux siècles et a coûté plusieurs vies avant août 1978, date à laquelle Double Eagle II, une montgolfière remplie d'hélium pilotée par Ben Abruzzo, Maxie Anderson et Larry Newman, a traversé de l'état du Maine à un champ de céréales près de Paris en environ six jours. Le plus grand exploit du Pacifique est venu beaucoup plus tard. En janvier 2015, la montgolfière Two Eagles, pilotée par Troy Bradley et Leonid Tiukhtyaev, a suivi le jet stream de Saga, au Japon, jusqu'à un atterrissage contrôlé sur l'eau au large de la péninsule de Baja California : environ 10 700 kilomètres en près de sept jours, la plus grande distance jamais parcourue dans une montgolfière. Le même jet stream a autrefois transporté une cargaison très différente, une histoire racontée sur balloons at war. Et en octobre 1991, a eu lieu le vol le plus spectaculaire de tous, lorsque deux ballons à air chaud lancés depuis Gokyo, au Népal, ont survolé l'Everest et ont atterri au Tibet. Aucune montagne ne peut rivaliser avec cette vue.
Ton premier enregistrement
Personne ne te demande de dépasser la vitesse du son. Une matinée calme, une heure de vol, un toast à l'atterrissage : voilà le programme classique pour une première expérience, et choisir la bonne saison permet de la rendre agréable.
FAQ sur les montgolfières
Quelle est l'altitude maximale atteinte par une montgolfière ?
21 027 mètres, soit environ 69 000 pieds, par Vijaypat Singhania au-dessus de l'Inde le 26 novembre 2005, à bord d'une montgolfière Cameron Z-1600 dotée d'une cabine pressurisée. Le Guinness World Records l'enregistre comme le record d'altitude pour les montgolfières.
Qui a été le premier à faire le tour du monde en montgolfière, sans escale ?
Bertrand Piccard et Brian Jones, à bord du Breitling Orbiter 3, ont réalisé ce vol du 1er au 21 mars 1999. Ils ont décollé de Château-d'Oex en Suisse, ont atterri en Égypte et ont parcouru environ 40 800 kilomètres en 19 jours et 21 heures.
Est-ce qu'une montgolfière a déjà survolé le mont Everest ?
Oui. En octobre 1991, deux montgolfières, parties de Gokyo au Népal, ont survolé l'Everest et ont atterri au Tibet, marquant ainsi le premier vol en montgolfière au-dessus de la plus haute montagne du monde.
Quelle est la plus longue durée de vol en montgolfière jamais enregistrée ?
Le vol de 1999 du Breitling Orbiter 3, qui a fait le tour du monde, a parcouru environ 40 800 kilomètres en 19 jours et 21 heures. Il a été le vol le plus long sans ravitaillement réalisé par n'importe quel aéronef, de quelque type que ce soit, jusqu'en 2006.