Vols en montgolfière dans le désert d'Atacama
Des vols en montgolfière au lever du soleil au départ de San Pedro de Atacama, à 2 407 mètres d'altitude, au-dessus des formations salines de la Valle de la Luna, de la Cordillera de la Sal et des Andes.
L'Atacama est le désert le plus aride de la planète, et la raison pour laquelle les astronomes ont installé ALMA sur le plateau de Chajnantor, à 50 km à l'est de San Pedro, est liée à la raison pour laquelle les montgolfières fonctionnent ici : il y a presque pas de vapeur d'eau, très peu de nuages, et l'air est immobile à l'aube. Les vols décollent du sol désertique, à l'extérieur de San Pedro de Atacama, et flottent au-dessus de la Valle de la Luna, où le vent et le sel ont creusé le sol, créant des crêtes, des ravins et des plaines blanchâtres. À l'horizon est, les Andes se dressent comme un mur, et le volcan Licancabur, ce cône de 5 916 mètres situé à la frontière bolivienne, se dresse directement au-dessus du village.
Notes recueillies par Civitatis
Quand est-ce qu'il est préférable de survoler l'Atacama ?
Le désert le plus aride de la planète bénéficie de la plus longue période fiable de l'année sur ce site : d'avril à novembre, soit huit mois, où la pluie est presque jamais la cause d'une annulation de vol. Ce qui met fin à cette période, c'est l'hiver de l'altiplano : les tempêtes estivales qui descendent des Andes en janvier et février et qui sont connues localement sous le nom d'"hiver bolivien", au milieu de l'été chilien.
L'altitude fait le reste. San Pedro se trouve à 2 400 mètres d'altitude, donc les matins sont froids quel que soit le mois, et l'air raréfié signifie que les montgolfières transportent moins de passagers que ce qu'elles pourraient transporter au niveau de la mer.
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 11 | 12 |
Les mêmes informations concernant les 31 destinations, regroupées par climat, se trouvent dans le guide des saisons.
Ce que tu vois depuis la nacelle
La Valle de la Luna se trouve à 13 km à l'ouest de San Pedro, à l'intérieur de la Cordillera de la Sal, une chaîne de montagnes peu élevée formée de couches de sel et d'argile, qui est difficile à observer depuis la route, mais très bien depuis les airs. À quelques centaines de mètres d'altitude, l'ensemble du système se révèle : les crêtes de sel, le champ de dunes, les cours d'eau asséchés qui ne se remplissent qu'en été, et la ligne de volcans qui se trouve derrière. La couleur est une surprise. La roche passe du gris à la rouille, puis au blanc cassé, au fur et à mesure que le soleil monte, et les ombres restent longues pendant la première demi-heure. Rien ne pousse ici pour adoucir les formes, ce qui rend la géologie particulièrement lisible. Les opérateurs fixent leurs propres limites d'âge, de poids et de mobilité pour la nacelle, que tu peux vérifier en te référant aux règles générales concernant qui peut voler.
L'altitude, le coût et les aspects pratiques
San Pedro se trouve à 2 407 mètres d'altitude, et la plupart des visiteurs arrivent via Calama, souvent après avoir quitté le niveau de la mer il y a un jour ou deux. L'altitude est un facteur à prendre en compte, plutôt qu'à ignorer : beaucoup de personnes prévoient une ou deux journées dans la ville avant un départ à l'aube, et si tu as le moindre doute sur la façon dont tu vas supporter 2 400 mètres d'altitude, c'est une discussion à avoir avec ton médecin, et non une question à régler sur un formulaire de réservation. L'air désertique, plus raréfié, rend également le froid avant le lever du soleil plus intense que ce que le thermomètre indique, donc les conseils concernant ce qu'il faut porter et emporter sont d'autant plus importants ici.
C'est le vol le plus cher proposé sur le site, à environ 295 EUR. La raison est plutôt mathématique que liée à une majoration du prix. Les vols en montgolfière dans l'Atacama sont une petite activité dans un village de quelques milliers d'habitants, sans industrie de montgolfière à proximité pour partager les coûts. Le propane, les enveloppes et les pièces de rechange doivent tous voyager sur une longue distance vers le nord, et la flotte est très petite. Compare cela avec la Cappadoce, où des dizaines d'entreprises partagent la même chaîne d'approvisionnement et effectuent en moyenne plus de 130 décollages en une seule matinée. Pour avoir une vue d'ensemble de ce pour quoi tu paies réellement, consulte la tarification d'un vol en montgolfière.
Questions concernant les montgolfières dans l'Atacama
Quelle est la température avant le lever du soleil dans le désert d'Atacama ?
Plus froid que ce que le mot "désert" suggère. Pendant la saison des vols, les températures minimales nocturnes varient d'environ 6 °C en avril jusqu'à presque zéro en juin et juillet, puis remontent en août et septembre. En journée, les températures peuvent atteindre les 15 à 20 degrés. L'air sec accentue encore cette sensation de froid. Prévois des gants, un chapeau et des vêtements que tu pourras enlever une fois que le soleil se lève.
Combien de temps dure toute la matinée à San Pedro ?
De trois à quatre heures, du moment où les opérateurs viennent te chercher jusqu'à ton retour. Tu es récupéré chez toi, transporté sur une courte distance jusqu'au site de lancement, en périphérie de la ville, et tu reçois du thé ou du café pendant que l'enveloppe se gonfle et que le ciel commence à s'assombrir. Le vol lui-même se situe au milieu de cette période, et tu es de retour avant que la ville ne se réveille complètement.
Que se passe-t-il si le vol vers l'Atacama est complet ou s'il est annulé ?
Il n'y a pas de deuxième compagnie de montgolfières vers laquelle tu peux te tourner. Une seule entreprise opère depuis San Pedro, et un seul vol est proposé ici. Donc, si le vol est annulé à l'aube, cela signifie que tu devras attendre le prochain créneau disponible plutôt que de changer de compagnie. Pendant la haute saison, cela peut prendre plusieurs jours. Réserve ton vol dès le début de ton séjour à San Pedro, plutôt que le dernier matin.