Los récords de globos parecen todo un reto. La mayor altura a la que se ha volado en globo aerostático es de 21 027 metros, muy por encima de la altura de crucero de los aviones comerciales. El vuelo en globo más largo dio la vuelta al planeta sin aterrizar. Hay personas que han saltado desde las barquillas de los globos en los límites del espacio, han sobrevolado el Everest y han cruzado los dos grandes océanos suspendidos bajo una envoltura. Casi todo ello ocurrió en la era del globo moderno, y una de las marcas que figuran a continuación data de 2016.
Sin rodeos
El 26 de noviembre de 2005, el industrial indio Vijaypat Singhania, que entonces tenía 67 años, despegó cerca de Bombay en un Cameron Z-1600, un globo aerostático con una envoltura de 1,6 millones de pies cúbicos, viajando en una cabina cerrada y presurizada en lugar de en una cesta abierta. Alcanzó los 21 027 metros, unos 69 000 pies, y aterrizó sin incidentes. El Libro Guinness de los Récords sigue considerando este vuelo como el más alto realizado en globo aerostático. A modo de referencia: un vuelo turístico suele mantenerse entre unos pocos cientos y un par de miles de pies, donde el aire es respirable y las vistas son nítidas.
Saltos desde la estratosfera
Los globos de gas alcanzan alturas aún mayores. El 16 de agosto de 1960, el capitán de la Fuerza Aérea de EE. UU. Joe Kittinger ascendió en la góndola abierta del «Excelsior III» hasta unos 31 kilómetros y saltó, con el fin de probar los sistemas de escape para pilotos de gran altitud; cayó durante cuatro minutos y medio antes de que se abriera su paracaídas principal. El récord se mantuvo hasta el 14 de octubre de 2012, cuando Felix Baumgartner saltó desde unos 39 kilómetros de altura sobre Nuevo México, con Kittinger —que por entonces tenía 84 años— como voz en su radio, y rompió la barrera del sonido en caída libre. Dos años más tarde, el 24 de octubre de 2014, Alan Eustace, de Google, ascendió sin cápsula alguna, solo con un traje presurizado bajo un globo de helio, y saltó desde 41 419 metros. Ese es el récord actual: un globo, un traje y 41 kilómetros de caída.
La vuelta al mundo en veinte días
El último gran reto del siglo XX fue una vuelta al mundo sin escalas. Tras varios intentos fallidos por parte de equipos de tres continentes, el psiquiatra suizo Bertrand Piccard y el piloto británico Brian Jones despegaron de Chateau-d'Oex, en los Alpes suizos, el 1 de marzo de 1999 a bordo del Breitling Orbiter 3, un globo híbrido Rozière de helio y aire caliente. Aterrizaron en el desierto egipcio el 21 de marzo tras 19 días, 21 horas y unos 40 800 kilómetros: el primer globo en dar la vuelta al mundo. La góndola roja, que se ve en la imagen, se conserva ahora en el Smithsonian. Steve Fossett logró la primera vuelta al mundo en solitario en 2002, en su sexto intento, y en julio de 2016 Fedor Konyukhov voló en solitario alrededor del mundo en unos 11 días, la vuelta al mundo más rápida hasta la fecha. Todos ellos volaron en globos «Rozieres», un diseño que se explica entre los distintos tipos de globos; Chateau-d’Oex sigue acogiendo cada mes de enero su famoso festival alpino de globos.
Los océanos y el Everest
El Atlántico se resistió durante casi dos siglos y se cobró varias vidas antes de agosto de 1978, cuando el «Double Eagle II», un globo de helio pilotado por Ben Abruzzo, Maxie Anderson y Larry Newman, cruzó desde Maine hasta un campo de cebada cerca de París en unos seis días. El mayor logro del Pacífico llegó mucho más tarde. En enero de 2015, el globo «Two Eagles», pilotado por Troy Bradley y Leonid Tiukhtyaev, se dejó llevar por la corriente en chorro desde Saga (Japón) hasta un aterrizaje controlado en el agua frente a la costa de Baja California: unos 10 700 kilómetros en casi siete días, la mayor distancia jamás recorrida en un globo de gas. Esa misma corriente en chorro transportó en su día una carga muy diferente, una historia que se cuenta en «Globos en guerra». Y en octubre de 1991 tuvo lugar el vuelo más cinematográfico de todos, cuando dos globos de aire caliente que despegaron de Gokyo, en Nepal, cruzaron el Everest y aterrizaron en el Tíbet. Ninguna montaña supera a esa vista.
Tu primer disco
Nadie te pide que rompas la barrera del sonido. Una mañana tranquila, una hora de vuelo, un brindis al aterrizar: esa es la primera aventura típica, y elegir la temporada adecuada hace que sea una experiencia estupenda.
Preguntas frecuentes sobre Balloon Records
¿Cuál es la mayor altura a la que ha volado jamás un globo aerostático?
21.027 metros, unos 69.000 pies, logrado por Vijaypat Singhania sobre la India el 26 de noviembre de 2005, pilotando un Cameron Z-1600 con cabina presurizada. El Libro Guinness de los Récords lo recoge como el récord de altitud vigente para globos aerostáticos.
¿Quién fue el primero en dar la vuelta al mundo en globo sin escalas?
Bertrand Piccard y Brian Jones a bordo del Breitling Orbiter 3, del 1 al 21 de marzo de 1999. Despegaron de Chateau-d'Oex, en Suiza, aterrizaron en Egipto y recorrieron unos 40.800 kilómetros en 19 días y 21 horas.
¿Ha sobrevolado alguna vez un globo aerostático el Monte Everest?
Sí. En octubre de 1991, dos globos aerostáticos despegaron de Gokyo, en Nepal, sobrevolaron el Everest y aterrizaron en el Tíbet, lo que supuso el primer vuelo en globo sobre la montaña más alta del mundo.
¿Cuál es el vuelo en globo más largo que se ha realizado jamás?
La vuelta al mundo del Breitling Orbiter 3 en 1999: unos 40.800 kilómetros en 19 días y 21 horas. Este récord se mantuvo como el vuelo más largo sin repostar realizado por cualquier aeronave, de cualquier tipo, hasta 2006.