Todos los globos flotan por la misma razón: lo que sea que llene la envoltura pesa menos que el aire que desplaza. Lo que divide a la familia en distintas ramas es el gas de llenado. Si calientas aire corriente, obtienes un globo de aire caliente. Si introduces un gas que es naturalmente más ligero, como el helio o el hidrógeno, obtienes un globo de gas. Si combinas ambos, obtienes el híbrido de largo recorrido que fue el primero en dar la vuelta al mundo. Aquí está toda la familia, incluidos los miembros que no tienen cesta alguna.
Tres personas, todas nacidas en 1783
Las dos ramas principales son casi idénticas. En noviembre de 1783, un globo Montgolfier transportó a los primeros pasajeros en vuelo libre sobre París, razón por la cual los globos de aire caliente siguen llamándose «Montgolfieres». Diez días después, el físico Jacques Charles hizo volar el primer globo tripulado de hidrógeno, el «Charliere», tan bien diseñado que los globos de gas apenas cambiaron durante un siglo. La tercera rama rinde homenaje a Pilâtre de Rozier, el primer piloto de globo de la historia, quien combinó ambas ideas: una cámara de gas para la autonomía y aire caliente para el control. Su propio intento terminó en tragedia en 1785, pero el diseño de Rozier simplemente se adelantó dos siglos a los materiales de la época.
Globos de gas: silenciosos, se elevan muy alto y desaparecen durante días
Un globo de gas sustituye el quemador por una envoltura hermética de helio o hidrógeno. Al no haber combustible que quemar, el vuelo es silencioso y puede durar días; el piloto controla la altitud soltando lastre de arena para ascender y regulando el flujo de gas para descender.
Esa resistencia convirtió las carreras de aviones a gasolina en el primer deporte aéreo. La Copa Gordon Bennett, que se disputó por primera vez desde París en 1906, es la carrera más antigua de la aviación y sigue celebrándose cada año: los equipos despegan al unísono y gana quien aterrice más lejos, llegando los mejores vuelos a recorrer más de mil kilómetros.
El moderno Roziere es la herramienta de los rompedores de récords. Una célula sellada de helio proporciona la sustentación básica, mientras que un quemador la calienta por la noche para que el globo no descienda cuando el gas se enfríe. Este diseño consume una fracción del combustible que necesitaría un globo de aire caliente convencional, lo que hace posibles vuelos de varias semanas de duración. En marzo de 1999, el Breitling Orbiter 3 llevó a Bertrand Piccard y Brian Jones a dar la vuelta al mundo sin escalas en poco menos de 20 días, una historia que se cuenta al detalle en nuestra página de récords y aventuras.
Formas especiales y el resto del zoológico
Si te pasas por cualquier gran campo de despegue, te encontrarás con los que más gustan al público: globos de formas especiales confeccionados a modo de castillos, personajes de dibujos animados y, sí, un casco de Darth Vader. Más allá de su originalidad, se trata de globos aerostáticos normales y corrientes con un diseño ambicioso y refuerzos internos adicionales, y son las estrellas de todos los grandes festivales de globos.
En el extremo más minimalista se encuentra el «cloudhopper»: un globo para una sola persona sin cesta, en el que el piloto va simplemente sujeto con un arnés o sentado en una silla de montar bajo una pequeña envoltura. Por su parte, los globos solares prescinden por completo del combustible, ya que utilizan una envoltura oscura que absorbe la luz solar para calentar el aire del interior; siguen siendo, en su mayoría, aparatos utilizados con fines experimentales.
Atado, suelto o ni siquiera un globo
Muchos de los primeros vuelos se realizan con una cuerda. Los globos atados se elevan unas pocas docenas de metros por encima del recinto del festival y vuelven a bajar con el cabrestante, lo que supone más bien una muestra de las vistas que un viaje en sí. Un vuelo libre va adonde lleva el viento, con un equipo de seguimiento que lo persigue por carretera. Sin embargo, conviene establecer una distinción clara: una aeronave no es un globo. Si se le añaden motores y un timón, la aeronave pasa a formar parte de una familia completamente diferente. Un globo, por definición, no tiene propulsión; va a la deriva, y ese es precisamente su encanto.
Reúnete con toda la familia en un mismo campo
En los festivales se puede ver de todo a la vez: ascensos masivos, globos con formas especiales, iluminaciones nocturnas y, de vez en cuando, el despegue de un globo de gas. Encuentra uno por el que merezca la pena organizar un viaje.
Preguntas frecuentes sobre los tipos de globos
¿Cuál es la diferencia entre un globo aerostático y un globo de gas?
Un globo aerostático se eleva calentando el aire normal con un quemador de propano y suele volar durante aproximadamente una hora. Un globo de gas está sellado y se llena de helio o hidrógeno, no necesita quemador y puede permanecer en el aire durante días, controlando la altitud mediante lastre y una válvula de gas.
¿Qué es un globo Rozière?
Un híbrido que combina una célula sellada de helio con una sección de aire caliente calentada por un quemador. Consume mucho menos combustible que un globo de aire caliente puro, lo que permite realizar vuelos de varias semanas; el Breitling Orbiter 3 utilizó este diseño para dar la vuelta al mundo sin escalas en 1999.
¿Qué es un globo «cloudhopper»?
El globo aerostático más pequeño: un único piloto se sujeta con un arnés o en un asiento ligero debajo de una envoltura compacta, sin cesta. Los «hoppers» se utilizan para la práctica deportiva y el entrenamiento, no para llevar pasajeros.
¿Es un dirigible un tipo de globo?
No. Las aeronaves tipo dirigible cuentan con motores y sistema de gobierno, por lo que pueden volar por la ruta elegida independientemente de la dirección del viento. Los globos no tienen propulsión y se dejan llevar por el viento, lo que constituye la diferencia fundamental entre estas dos familias de aeronaves.