Vols en montgolfière à Phoenix, en Arizona

Phoenix vole pendant les mois que la majeure partie des États-Unis considère comme l'hiver, et pour la même raison que Dubaï. De novembre à mars, le désert de Sonora offre un air matinal froid, dense et stable, des conditions dans lesquelles une montgolfière consomme le moins de carburant et vole le plus longtemps.

Fin mai, les températures minimales nocturnes cessent de baisser et ne descendent plus en dessous de 25 °C, et la période favorable aux lancements se termine avant même qu'elle ne commence. Les vols au coucher du soleil, que certains opérateurs proposent ici, suivent le même calendrier pour la même raison.

Les mêmes informations de lecture pour les 31 destinations, regroupées par climat, se trouvent sur le guide des saisons.

Le désert de Sonora est le seul endroit au monde où le cactus saguaro pousse à l'état sauvage. Ce seul fait change l'aspect du vol. La plupart des déserts apparaissent comme des textures vues depuis une montgolfière : un motif de broussailles et de lits de rivières asséchés, aussi plat qu'une carte. Celui-ci présente des éléments verticaux. Les grands saguaros dépassent douze mètres, ils projettent de longues ombres au lever du soleil, et à quelques centaines de mètres d'altitude, ils donnent au sol du désert une texture et une direction. Le soleil bas est essentiel. Le même terrain à midi devient gris et sans relief. Autour des cactus se trouve le reste : des ravins asséchés creusés par la pluie qui arrive pendant deux saisons distinctes, et des chaînes de montagnes qui s'élèvent du bassin de manière isolée, plutôt que de former une chaîne continue. Tu ne peux pas diriger une montgolfière. L'endroit où elle va dépend de la direction du vent ce jour-là, c'est pourquoi aucun opérateur ne peut garantir un itinéraire précis.

Presque tous les vols en montgolfière proposés sur ce site ont lieu à l'aube. Seule Phoenix fait exception : il s'agit d'un vol guidé qui décolle en fin de journée et permet d'admirer le désert pendant l'heure dorée. L'aube est privilégiée presque partout car l'air est alors le plus calme. Un vol en soirée fonctionne selon le même principe, mais à l'inverse. Le sol cesse de se réchauffer et les turbulences s'estompent, ce qui permet à la région aride de retrouver une courte période de calme avant la nuit.

En Arizona, la montgolfière vit sur la moitié la plus fraîche de l'année. En hiver et pendant les intersaisons, les matins dans le désert sont froids et calmes, exactement ce qu'il faut à une montgolfière. L'été est la saison difficile : les équipages décollent très tôt pour monter et redescendre avant que la chaleur ne s'installe, et la fenêtre de calme est courte. Si tu choisis tes dates plutôt que de composer avec elles, le guide des saisons est l'endroit à consulter. Emporte une couche de plus quoi que dise la météo pour l'après-midi, car le sol du désert avant le lever du soleil est bien plus froid que le chiffre de l'application ne le laisse penser, et il fait encore plus froid en altitude ; la page sur quoi emporter passe tout en revue. Les atterrissages se font en terrain découvert, alors mets des chaussures qui ne craignent pas la poussière. Les opérateurs fixent leurs propres limites d'âge et de mobilité, et la page qui peut voler présente les plus courantes. Le toast final n'est pas une invention marketing, et son origine mérite d'être connue avant qu'on te tende un verre.