Paseos en globo aerostático en Phoenix, Arizona

Phoenix vuela en los meses que la mayor parte de Estados Unidos considera invierno, y por la misma razón que lo hace Dubái. De noviembre a marzo, el desierto de Sonora ofrece un aire frío, denso y estable al amanecer, condiciones en las que un globo consume menos combustible y vuela durante más tiempo.

A finales de mayo, la temperatura mínima nocturna deja de bajar de los 25 °C y la ventana de despegue se cierra antes de abrirse. Los vuelos al atardecer, que algunos operadores ofrecen aquí, siguen el mismo calendario por la misma razón.

En la guía de temporadas se puede consultar la misma información para los 31 destinos, agrupados por clima.

El desierto de Sonora es el único lugar del mundo donde crece de forma silvestre el cactus saguaro. Ese simple hecho cambia por completo la perspectiva del vuelo. La mayoría de los desiertos se perciben como una textura desde un globo: un patrón de matorrales y cauces secos, plano como un mapa. Este, en cambio, contiene elementos verticales. Los altos saguaros superan los doce metros, proyectan largas sombras al amanecer y, desde unos pocos cientos de pies de altura, dotan al suelo del desierto de textura y dirección. La clave está en el sol bajo. El mismo terreno, al mediodía, se vuelve gris y monótono. Alrededor de los cactus se extiende el resto del paisaje: cauces secos excavados por la lluvia, que llega en dos estaciones distintas, y cordilleras que se elevan desde la cuenca de forma aislada, en lugar de formar una cadena. No se puede dirigir un globo. Su rumbo depende de cómo sople el viento ese día, por lo que ningún operador promete una cresta concreta.

Todos los demás vuelos en globo que se ofrecen en esta página web despegan al amanecer. Phoenix es la excepción: se trata de un vuelo guiado que despega al final del día y recorre el desierto durante la hora dorada. El amanecer es la mejor opción en casi todas partes porque es cuando el aire está más en calma. Un vuelo vespertino funciona según el mismo mecanismo, pero a la inversa. El suelo deja de calentarse y las turbulencias desaparecen, por lo que las zonas áridas pueden ofrecer un breve periodo de calma antes de que anochezca.

Los vuelos en globo en Arizona se realizan durante la mitad más fresca del año. Durante el invierno y los meses de entretiempo, las mañanas en el desierto son frías y tranquilas, que es justo lo que necesita un globo. El verano es la temporada más complicada: las tripulaciones despegan muy temprano para subir y bajar antes de que aumente el calor, y el intervalo de calma es breve. Si estás eligiendo las fechas en lugar de adaptarte a ellas, la guía estacional es lo que debes consultar. Llévate ropa de abrigo independientemente de lo que diga la previsión para la tarde, porque el suelo del desierto antes del amanecer es mucho más frío de lo que indican las cifras de la aplicación y hace aún más frío a medida que se gana altura; en la página sobre qué llevar lo explicamos con detalle. Los aterrizajes se realizan en terreno abierto, así que ponte calzado en el que no te importe que se llene de polvo. Las empresas establecen sus propios requisitos de edad y movilidad, y la página «Quién puede volar» recoge los más habituales. El brindis al final no es un invento de marketing, y merece la pena conocer su origen antes de que alguien te entregue una copa.