Les vols en montgolfière à Louxor en hiver : comment choisir parmi les deux douzaines proposés

Les montgolfières ont besoin d'air froid, lourd et immobile, et Louxor en fournit de décembre à février. En janvier, les températures minimales se situent autour de 5 à 7 degrés Celsius, tandis que les températures maximales l'après-midi sont proches de 23 degrés. Cette différence est essentielle. L'air dense du matin offre plus de portance à l'enveloppe pour la même quantité de carburant, le gradient du vent est plus faible, et les courants ascendants qui rendent les atterrissages estivaux mouvementés ne se sont pas encore formés. De plus, la visibilité est optimale : par un matin clair de janvier, les falaises calcaires derrière Deir el-Bahari sont nettes, plutôt que floues.

Le prix à payer, c'est la foule et les horaires. De décembre à février, c'est la haute saison en Égypte : les nacelles se remplissent et les prix se raffermissent. Fin décembre, le soleil se lève peu avant sept heures, ce qui place la prise en charge à l'hôtel à 4 h 30 ou 5 h 00, et les passagers qui ne se réveillent pas restent sur place. L'été fonctionne à l'inverse : les décollages sont encore plus tôt pour devancer la chaleur, l'air chaud porte moins, et les matinées sont moins prévisibles. Rien de tout cela n'est une garantie. L'autorité égyptienne de l'aviation civile lit le vent avant que quiconque ne commence le gonflage, et quand la décision va contre le vol, tout le terrain reste au sol, en janvier comme en juin. Deux matinées de réserve sont la marge raisonnable. Les tendances saisonnières des autres destinations sont exposées dans le guide du meilleur moment pour voler.

Le vol le moins cher vers Louxor dans le catalogue est de 35,78 EUR. Le plus cher est de 268,32 EUR. Les deux sont des vols au lever du soleil, d'une durée similaire, sur la même nécropole, et décollent des mêmes zones à la même heure. Ce qui change, c'est la présentation de ces offres.

Quatre éléments influencent le prix. Les transferts sont les premiers et sont souvent omis. Une offre sans prise en charge à l'hôtel te laisse devoir trouver un taxi et un bateau pour traverser le Nil à quatre heures du matin, ce qui n'est pas une économie. Ensuite, il y a ce qui se passe après l'atterrissage : un vol simple te ramène à l'hôtel vers neuf heures, tandis qu'une offre combinée ajoute une excursion guidée du côté ouest le même matin et regroupe le guide, les billets d'entrée et parfois le déjeuner dans un seul prix. Troisièmement, il y a la nacelle. Les nacelles partagées à Louxor sont grandes, avec vingt passagers ou plus répartis dans des compartiments ; les nacelles privées sont proposées séparément. Enfin, il y a le temps de vol, annoncé de 35 minutes à 80 minutes.

La consultation des descriptions plutôt que des prix donne des résultats étranges. Un vol en montgolfière avec une nacelle privée, un guide privé, un transfert privé en voiture et en bateau, et un petit-déjeuner de qualité coûte 82,56 EUR, ce qui est moins cher que plusieurs vols en montgolfière avec nacelle partagée sur la même page. Un vol vendu pour une durée de 45 à 80 minutes coûte 58,14 EUR, ce qui est moins cher que des vols simples de 40 minutes à proximité. Et l'offre à 268,32 EUR, la plus chère, comprend un guide dans la nacelle qui vous raconte l'histoire de la nécropole pendant que vous la survolez : un excellent rapport qualité-prix pour certains voyageurs, et pour d'autres, un simple enregistrement audio qu'ils auraient pu écouter au petit-déjeuner. La manière dont les prix des montgolfières sont fixés ailleurs est expliquée dans le guide des prix.

Tout commence par le froid. Les voyageurs qui n'ont emporté que des vêtements pour 30 degrés se retrouvent dans un champ sombre, en t-shirt, en attendant l'allumage. Pendant la nuit, le désert perd rapidement sa chaleur, et le site de décollage à cinq heures du matin peut avoir moins de 10 degrés. Une polaire et des chaussures fermées suffisent. Une fois en l'air, le brûleur dégage une chaleur intense dans la nacelle, et lorsque le soleil se lève complètement, tu peux enlever la polaire. Les instructions pour savoir quoi porter et quoi emporter sont bien expliquées dans le guide, sur ce qu'il faut porter et emporter.

Ensuite, la traversée. La ville de Louxor se trouve sur la rive est, tandis que les montgolfières sont sur la rive ouest, donc la plupart des opérateurs emmènent les passagers en bateau à moteur à travers le Nil avant l'aube. À cette heure, le fleuve est noir et calme, l'appel à la prière résonne, et l'autre rive est une ligne de phares où les équipes mettent déjà en marche les ventilateurs de gonflage. Ce sont les vingt meilleures minutes de la matinée, et pourtant, très peu de sites mentionnent cela.

Le vol est court, et la lumière fait le reste. Le désert apparaît d'abord gris, puis abricot, avant que les ombres n'arrivent. En dessous de la nacelle, le Ramesseum, Medinet Habu et les Colosses de Memnon se présentent comme des plans complets plutôt que comme des murs que l'on voit depuis le sol. Les terrasses d'Hatchepsout à Deir el-Bahari se fondent dans la falaise comme l'architecte l'avait prévu, ce que l'on ne voit jamais depuis le sol. Et toute la longueur de la rive ouest est marquée par la limite où l'irrigation s'arrête : canne à sucre et luzerne d'un côté, calcaire nu de l'autre, rien entre les deux. Cette limite est la raison pour laquelle les gens photographient Louxor depuis une montgolfière.