El globo aerostático que aparece en las fotos de tu excursión no es un vestigio del siglo XVIII. Lo inventó en 1960, en Nebraska, un ingeniero autodidacta llamado Ed Yost, con fondos procedentes de la Marina de los Estados Unidos. El globo aerostático moderno es más joven que el Boeing 707, más joven que la radio de transistores, más joven que muchos de los padres de sus propios pilotos. Esta es la historia de su segundo nacimiento.
La extraña muerte del globo aerostático
La montgolfiera tuvo una vida breve. A las pocas semanas de los vuelos de 1783, los globos de hidrógeno demostraron que podían volar más lejos y durante más tiempo sin necesidad de llevar fuego a bordo, por lo que el aire caliente quedó en desuso durante casi dos siglos. En la década de 1930, el vuelo en globo, en todas sus modalidades, estaba en declive, y tras la Segunda Guerra Mundial quedó prácticamente extinguido como deporte. Lo que mantuvo vivo el vuelo más ligero que el aire fue la ciencia. La Oficina de Investigación Naval de EE. UU. financió trabajos a gran altitud, y la división de investigación aeronáutica de General Mills, la empresa harinera de Minneapolis, construyó enormes globos estratosféricos de plástico en el marco de esos contratos. Uno de los hombres que primero persiguió esos globos en avión y luego se encargó de su diseño fue Ed Yost.
Tres inventos en una sola cesta
En 1956, Yost y tres compañeros abandonaron el programa de General Mills para fundar Raven Industries en Sioux Falls, Dakota del Sur. Poco después, un contrato de la Oficina de Investigación Naval les planteó un encargo peculiar: un globo barato y reutilizable capaz de llevar a un piloto hasta los 10 000 pies y volar durante tres horas. Informes posteriores, incluida una historia detallada publicada por la empresa operadora Seattle Ballooning, relacionan el interés de la Marina con los programas de la Guerra Fría; fuera cual fuera el motivo, las especificaciones obligaron a Yost a resolver el problema que los Montgolfier nunca habían resuelto: que el globo pudiera llevar un fuego a bordo. Su solución constaba de tres partes. Un quemador de propano que funcionara con combustible embotellado, para que el piloto pudiera recalentar el aire durante el vuelo. Una envoltura ligera y hermética de nailon ripstop en lugar de papel y lino. Y un sistema de desinflado eficaz, para que la envoltura pudiera vaciarse rápidamente al aterrizar, en lugar de arrastrar la cesta por la pradera. Ya había probado un prototipo calentado con queroseno y amarrado en octubre de 1955. En 1960, todas las piezas encajaron por fin.
Bruning, Nebraska, 22 de octubre de 1960
Aquella mañana, Yost despegó de un aeródromo militar en desuso en Bruning, Nebraska, bajo una envoltura de nailon de 40 pies, y voló libremente. Los relatos sobre el vuelo difieren en un detalle: un informe contemporáneo de National Geographic indica que estuvo en el aire 1 hora y 35 minutos, mientras que el relato del Museo Nacional del Globo y la placa conmemorativa de Bruning indican 25 minutos y tres millas. Nadie discute lo que fue: el primer vuelo libre de un globo de aire caliente moderno, el antecesor de todos los que hay en tu campo de despegue. Raven vendió su primer globo deportivo civil en noviembre de 1961. El 13 de abril de 1963, Yost y Don Piccard cruzaron el Canal de la Mancha en un globo Raven, una hazaña que supuso para el nuevo deporte más o menos lo mismo que la travesía de Blanchard en 1785 había significado para el antiguo.
De la invención al deporte
Este deporte se organizó rápidamente. Yost ayudó a fundar la Federación Americana de Globos Aerostáticos y colaboró en la organización del primer campeonato nacional de Estados Unidos en Indianola, Iowa. En febrero de 1973, Albuquerque, Nuevo México, acogió el primer Campeonato Mundial de Globos Aerostáticos, y la fiesta que surgió en torno a este deporte se ha convertido en el mayor evento de globos del mundo, con cientos de globos elevándose en una sola mañana de octubre. Encontrarás más información al respecto en nuestra guía de festivales de globos.
Capadocia y el auge de las actividades de ocio
Una vez que los globos se fabricaban en fábrica y obtenían la certificación de aeronavegabilidad, surgió un nuevo negocio: vender las vistas. Las operaciones de vuelos en globo se extendieron por Estados Unidos y Europa en las décadas de 1970 y 1980, y a principios de la década de 1990 comenzaron los vuelos comerciales sobre los valles rocosos de Capadocia, en Turquía, que hoy en día es el cielo con más actividad de globos del mundo. La máquina diseñada para un contrato con la Armada se convirtió en el vehículo preferido en todo el mundo para contemplar el amanecer. En nuestra guía de precios de los vuelos en globo te explicamos cuánto cuesta un vuelo y cómo elegir una buena empresa.
El invento de Fly Yost
Quemador de propano, nailon ripstop, desinflado rápido al aterrizar: todos los vuelos actuales se basan en la fórmula de 1960. A continuación te contamos cómo será tu primer vuelo, minuto a minuto.
Preguntas frecuentes sobre globos modernos
¿Cuándo se inventó el globo aerostático moderno?
Su primer vuelo libre tuvo lugar el 22 de octubre de 1960 en Bruning, Nebraska, pilotado por Ed Yost. El quemador de propano, la envoltura de nailon ripstop y el sistema de desinflado que él combinó siguen siendo la base de todos los globos aerostáticos que vuelan en la actualidad.
¿Por qué desapareció el vuelo en globo aerostático durante casi dos siglos?
El sistema original de los Montgolfier calentaba el aire sobre un fuego en el suelo, por lo que el globo se enfriaba y descendía poco después del despegue, y las llamas abiertas bajo las envolturas de papel resultaban peligrosas. El hidrógeno y, más tarde, el helio funcionaron mejor, hasta que el propano embotellado permitió que, por fin, un globo pudiera llevar su propio fuego controlable.
¿Quién financió el desarrollo del globo moderno?
La Oficina de Investigación Naval de EE. UU., a través de un contrato con la empresa Raven Industries de Ed Yost, que surgió del programa de globos de gran altitud de General Mills. Informes posteriores relacionan la financiación con proyectos de la Guerra Fría; el propio contrato especificaba un globo monoplaza, barato y reutilizable.
¿Cuándo comenzaron los vuelos en globo en Capadocia?
Los vuelos comerciales sobre Capadocia comenzaron a principios de la década de 1990, décadas después de que el sector de los vuelos en globo despegara en Estados Unidos y Europa. En la actualidad, la región es la zona de vuelos comerciales en globo más concurrida del mundo.