La mayoría de las listas de curiosidades sobre globos repiten los mismos mitos, así que aquí tienes diez datos que se sostienen. Algunos tienen que ver con la física, otros con la historia, y uno de ellos trata sobre una oveja cuyo nombre es mejor que el de la mayoría de los caballos de carreras. Cuando una afirmación resulta ser una leyenda, lo indicamos. Cuando está documentada, incluimos un enlace a la historia completa en otra sección de la guía.
Los hechos, en orden ascendente de rareza
1. Allí arriba no se nota el viento.
Un globo se desplaza exactamente a la misma velocidad que el viento que lo empuja, por lo que el aire alrededor de la barquilla está en calma. Los instructores veteranos lo ilustran con una vela: enciende una en el borde de la barquilla con una brisa de 20 nudos y verás que la llama se mantiene erguida. No estás volando a través del viento, eres parte de él. El pelo se mantiene en su sitio, las bufandas cuelgan flácidas y el mundo se desliza por debajo.
2. El miedo a las alturas se queda, sobre todo, en el suelo
Las personas que evitan los ascensores de cristal suelen situarse a 2.000 pies de altura dentro de una caja abierta de mimbre y se sienten perfectamente. El reflejo de vértigo necesita una referencia visual hacia el suelo: un borde, una pared, algo que el cerebro pueda seguir hacia abajo. Un globo no ofrece nada de eso, por lo que el miedo rara vez se desencadena. Los pilotos lo observan en cada vuelo: los pasajeros nerviosos se relajan en cuestión de minutos, porque la vista se percibe como un paisaje, no como una caída.
3. El globo moderno es más reciente que el Boeing 707
Los vuelos en globo aerostático fueron perdiendo popularidad cuando el hidrógeno y, posteriormente, los aviones tomaron el relevo, y durante décadas casi nadie voló en globo. El globo moderno se remonta al 22 de octubre de 1960, cuando Ed Yost despegó de Bruning, Nebraska, en un globo con envoltura de nailon calentada por un quemador de propano. El Boeing 707 llevaba transportando pasajeros desde 1958, por lo que el avión que aparece en tus fotos de vacaciones es más joven que la era de los aviones a reacción. Descubre cómo 1960 lo cambió todo.
4. Los primeros pasajeros fueron una oveja, un pato y un gallo
El 19 de septiembre de 1783, en Versalles, ante Luis XVI y una gran multitud, un globo de los Montgolfier elevó al aire a una oveja, un pato y un gallo durante unos ocho minutos. A la oveja se le puso posteriormente el nombre de Montauciel, que significa más o menos «subir al cielo». Los tres aterrizaron con vida, lo que zanjó la cuestión de si era posible sobrevivir en las alturas. Los seres humanos les siguieron en el plazo de dos meses. A partir de ahí, la historia de los Montgolfier se vuelve cada vez más extraña.
5. Julio Verne nunca incluyó un globo en «La vuelta al mundo en ochenta días»
Verne escribió una novela sobre globos, «Cinco semanas en un globo», en 1863. Sin embargo, «La vuelta al mundo en ochenta días», publicada una década más tarde, no incluye ningún globo: Phileas Fogg viaja en tren, en barco de vapor y, brevemente, en elefante. El globo apareció con la película de 1956 y, desde entonces, se ha instalado en las portadas de los libros. Desentrañamos toda esta confusión en torno a los globos en los libros, las películas y el arte.
6. La historia del champán es una leyenda
Esta anécdota se cuenta prácticamente en cada aterrizaje: al parecer, los primeros aeronautas llevaban champán para tranquilizar a los granjeros que confundían los globos con dragones o demonios. Es una historia encantadora, aunque no se conoce ninguna fuente de la época que la corrobore, y nunca ha salido a la luz ningún documento de 1783 que la respalde. El brindis en sí es real y merece la pena hacerlo. En «Tradiciones del globo», distinguimos las costumbres documentadas del folclore.
7. El correo aéreo nació en una ciudad sitiada
Cuando los ejércitos prusianos rodearon París en 1870, la ciudad envió su correo en globos. Durante cuatro meses, unos 66 globos transportaron aproximadamente 2,5 millones de cartas a través de las líneas enemigas, además de pasajeros como Léon Gambetta, un ministro del Gobierno. Fue el primer servicio de correo aéreo a gran escala de la historia, llevado a cabo bajo el fuego enemigo desde una capital que se moría de hambre. La historia completa se cuenta en «Globos en guerra».
8. Los sobres se retiran del mercado igual que las piezas de los aviones de línea
La envoltura de un globo es un material fungible, al igual que los neumáticos de un avión de línea. El calor y la luz ultravioleta debilitan poco a poco el tejido y su recubrimiento, por lo que las envolturas registran cada hora de vuelo y se retiran cuando el material ya no supera las pruebas de resistencia, normalmente tras entre 400 y 600 horas. Los operadores comerciales llevan un control de esto del mismo modo que las aerolíneas controlan los ciclos de los motores. En nuestra guía sobre la vida útil de la envoltura se explican estas pruebas.
9. El mimbre sigue siendo mejor que la fibra de carbono
Los fabricantes de cestas han probado con aluminio, fibra de vidrio y fibra de carbono, pero siempre acaban volviendo al sauce y al ratán. El mimbre se flexiona al tocar el suelo, absorbe el impacto y luego recupera su forma. Los materiales compuestos transmiten el impacto directamente a los tobillos o se rompen directamente. Además, el mimbre es fácil de reparar y, francamente, tiene mejor aspecto. La cesta de mimbre ha sobrevivido a todos los intentos de modernizarla.
10. Cada globo es una aeronave matriculada
Esa cosa tan colorida que se ve ahí arriba es una aeronave en todo el sentido legal de la palabra. Los globos llevan marcas de matrícula, los pilotos cuentan con licencias con habilitaciones comerciales necesarias para los vuelos remunerados, y cada globo se somete a una inspección anual, con revisiones adicionales cada 100 horas de vuelo en el caso de las aeronaves comerciales. Registros de mantenimiento, certificados de aeronavegabilidad, seguros: todo ello es de aplicación. El papeleo es una de las razones por las que el historial de seguridad es el que es.
¿Estás listo para comprobar el dato número uno?
La vela sigue encendida, el suelo va pasando a toda velocidad y una hora se esfuma. Así es como se vive realmente un primer vuelo, minuto a minuto.
Preguntas rápidas
¿A qué altura suelen volar los globos turísticos?
La mayoría de los vuelos de pasajeros vuelan a una altura que oscila entre la copa de los árboles y unos 3.000 pies, dependiendo del espacio aéreo y del plan que tenga el piloto para esa mañana. Los vuelos de récord han alcanzado altitudes mucho mayores, pero los vuelos turísticos se mantienen a baja altura, donde se disfruta de las mejores vistas.
¿Puede volar un globo aerostático cuando llueve?
No. La lluvia aumenta el peso de la envoltura, enfría el aire del interior y, al calentarse el tejido mojado, se genera vapor que degrada poco a poco el revestimiento. Los operadores cancelan el vuelo cuando se prevé lluvia y te vuelven a reservar para un amanecer más seco.
¿Por qué vuelan los globos aerostáticos tan temprano por la mañana?
Porque el aire está más en calma y es más estable al amanecer, antes de que el sol caliente el suelo y genere corrientes térmicas. Los globos necesitan un viento suave y constante para despegar y aterrizar correctamente, y el amanecer es el momento en el que se da con mayor fiabilidad. El razonamiento completo se explica en la sección «El mejor momento para volar».