Paseos en globo aerostático sobre Pamukkale

El mismo calendario de Anatolia que el de Capadocia, a trescientos kilómetros al oeste y con mucho menos tráfico. La primavera y el otoño son las épocas más fiables; en el valle del Menderes, en julio y agosto, las corrientes térmicas se forman temprano, y los vuelos que despegan son los que levantan el vuelo primero.

Lo que cambia aquí es lo que se ve, más que el momento: las terrazas de travertino blanco se aprecian mejor con poca luz, lo que hace que los meses de entretiempo —cuando el sol tarda más en asomar por la cresta— ofrezcan, sin hacer mucho ruido, la mejor fotografía.

En la guía de temporadas se puede consultar la misma información para los 31 destinos, agrupados por clima.

A pie de tierra, los travertinos son casi demasiado brillantes como para mirarlos directamente, y se camina descalzo por un canal señalizado, contemplando una cuenca tras otra. Desde la cesta, la ladera se revela tal y como es en realidad: una cascada de dos kilómetros de repisas blancas, cada una de las cuales alberga una poza poco profunda, que descienden hacia la llanura formando una sola superficie. El color cambia según el ángulo del sol: blanco hueso en lo alto, gris azulado donde aún queda agua, ocre donde la costra mineral ha dejado de crecer.

Detrás y por encima de ellas se alza Hierápolis, a la que la mayoría de los visitantes solo llegan tras pasar por las terrazas y que rara vez contemplan en su totalidad. Desde el aire se aprecia claramente el trazado de las calles romanas, el teatro excavado en la ladera resulta evidente y la necrópolis —uno de los cementerios antiguos más grandes de Anatolia, que se extiende hacia el norte a lo largo de la cresta— se percibe como un campo de tumbas de piedra, en lugar de las ruinas dispersas que se encuentran al recorrerla a pie. Las dos cosas por las que los visitantes vienen aquí resultan ser un mismo yacimiento, y eso solo se aprecia desde arriba.

Un vuelo en Pamukkale dura entre treinta y cinco y sesenta minutos, frente a la hora habitual en Capadocia, y la mañana completa dura entre dos y tres horas, de puerta a puerta, con traslados desde el hotel incluidos. Los precios son más bajos que en cualquier otro lugar de Turquía y muy por debajo de la media de Capadocia, lo cual se debe más a la demanda que a la calidad: se aplican las mismas normas nacionales de aviación civil, se utiliza el mismo tipo de aeronaves y los pilotos cuentan con las mismas licencias.

A cambio de ese precio más bajo, lo que obtienes es un cielo menos concurrido. En Capadocia suelen despegar un centenar o más de globos en una sola mañana; aquí, en cambio, a menudo compartirás el aire con solo unos pocos. Si quieres que en tus fotografías salgan otros globos, ese es un argumento en contra de Pamukkale. Si, por el contrario, quieres que salgan las terrazas, es un argumento a favor.